通过视频网站看电影或电视剧，如果画面模糊且断断续续，画面看不清楚，剧情在最高潮时戛然而止，你可能会非常沮丧，抱怨网速太慢或计算机配置太差。其实这也许是原因之一，但绝不是全部。
早期的电视系统
那些视频网站上的电影与电视剧的画面从来都不是连续播放的，它展示给你的是一些逐渐变化的单张画面。由于画面闪过的速度飞快，每秒可以达到25张，这样你的眼睛和大脑无法分辨，会觉着它们是连续的。而对于视频里的单张画面，你觉得它们一定是完完整整的吗？这也是一种错觉。每一张画面本身也不是连续的，它是由很多个单独的小方格组成的，每一个小方格称为一个像素，有自己的颜色。如果小方格很小很多，你的眼睛就很难分辨出它们的存在，只会看到一整张清晰的图片。计算机的魔术让你觉得网页视频窗口里，那些画面和眼睛看到的真实世界是一模一样的。可魔术总有“穿帮”的时候，如果画面里的格子太少了，视频就会变得不清晰。具体来说，画面里的小格子的多少叫作分辨率，分辨率越高，图像就越清楚逼真，反之则会越模糊。此外，每秒钟显示的画面数量叫作帧数，如果帧数不够也会让视频质量下降，图像变模糊。
视频在放到网上之前，要有人先把它拍出来。价格昂贵的高分辨率专业摄像机可以把画面分成很细的很多小格子，拍出来的视频就会很清晰。而老摄像机或者是非正常拍摄用的微型摄像机，画面分辨率常常不高，上传到网上的画面也会比较模糊。同一部摄像机拍摄出来的视频最后在网上显示的时候，画面质量也会不尽相同，这是因为原始视频往往容量很大，而为了让你一点击就可以播放，就不得不使用各种方法压缩视频的数据量，以便网站把视频数据快速传送到你的计算机上。故意减少帧数和降低分辨率就是压缩视频的一种办法。因为，每一张画面、每个小方格都要用一定数量来表示，减少它们的数量就等于减少了视频总容量大小。这样一来，图像就变得不清楚了。当然，还有其他各种各样的方法。比如，当视频在短时间内连续播出的几张画面几乎一样时，或者一张画面的一大片区域像素的颜色一样时，就可以把这些相似的像素、相似的画面用一个像素一个画面代表，以节省储存空间。不过，做这种压缩的时候，相似之中的微小不同之处就被忽略了，这也会造成画面质量降低。
如何在视频的容量大小和画面质量之间做平衡呢？这是一个令人纠结的难题。为此，有很多种不同的视频编码格式，比如，常见的AVI、MPEG、FLV等格式，它们采用的压缩方法各不相同，有的压缩得程度高一些，但图像质量会降低很多，有的压缩率不高，但是原始图像质量保留得比较好。此外，视频的格式差异和压缩率也是造成画面清晰度差异的原因之一。
如果你的朋友为看网络视频而烦恼时，你知道如何开解他们了吗？（焦述铭）
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