1996年，在中国辽西出土了一件以前从来没有发现过的奇特的动物化石，并很快轰动了世界。该动物看上去像一条小的恐龙，满嘴长有锋利的牙齿，身后还有一根很长的尾巴，但最奇怪的是身上似乎披满了一些毛茸茸的东西。难道这是羽毛吗？它是最原始的鸟类，还是带羽毛的恐龙呢？中国科学家围绕这件稀有的化石开始了紧张的研究和讨论，很快有学者在一份中国杂志上发表论文，给动物起了个名字，叫“中华龙鸟”。他们认为，该动物既然已经长了和鸟羽相似的羽毛，就应当属于鸟类，而且它应当就是鸟类的始祖。
对于该结论，大多数的科学家却持不同的看法。他们认为，该动物其实是一种新的恐龙，虽然有了原始的羽毛，但骨骼特征显示，它还不能称为鸟。不久，中外科学家经过细致的研究，在《自然》杂志上合作发表了对中华龙鸟的研究结论，认为它其实是一类小型的兽脚类恐龙，再准确一些说，它属于美颌龙科。科学家还进一步确认它拥有最原始的羽毛。因此，中华龙鸟其实不是鸟类，它和鸟类有比较近的亲缘关系，但还不是鸟类最直接的祖先。某些恐龙，如奔龙、窃蛋龙等，其实和鸟的关系都比中华龙鸟更加接近。
中华龙鸟化石
中华龙鸟
如今，中华龙鸟虽然终究没有成为鸟类的始祖，但作为第一个被发现的带羽毛的恐龙化石，它的历史地位无疑是十分重要的，可以说这一发现揭开了恐龙发现和研究历史上的一个新篇章。（周忠和）
【微博士】辽西古生物化石
1.6亿～1.2亿年前，中国的辽西地区有着大片的森林和沼泽，也有许多河流和湖泊。当时的火山活动频繁，火山的突然喷发经常会导致大量的生物死亡，很多生物落入水中，并迅速被火山灰掩埋，形成了化石。因此辽西地区得以保存很多精美的化石，成为世界级的化石宝库。辽西的兽脚类恐龙和原始鸟类化石，不仅保存了骨骼等硬体部分，还完整地保存了相当多的包括羽毛、皮肤、胃残余物和其他软体组织，为研究恐龙向鸟类演化提供了宝贵的资料，为全世界古生物学家所瞩目。
【微问题】为什么古生物的分类经常有变化？
【关键词】始祖鸟 中华龙鸟 辽西古生物化石
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