我们所见到的世界丰富多彩，然而我们日常所见的除了光子之外，不管它们有多么不同，都仅仅由100多种不同的原子，通过不同的排列组合组成的。因为温度和压强的不同，这些物质可以是固体、液体或者气体。
然而对整个宇宙来说，这三种物质形态其实都很罕见。如果我们把气体继续加热到更高的温度，其中原子之间就会发生互相碰撞从而使电子被剥离出来，形成“等离子体”态，这是物质的第四形态。宇宙中大部分可见物质，包括太阳和所有恒星、星际物质、星云等，都是由等离子体构成的。普通荧光灯中的电离气体和火焰上部的高温部分，也是等离子体。
宇宙中的星球是等离子体
更进一步来说，连原子本身也是特例！事实上，由原子构成的物质只占宇宙总质量（能量）的5%左右！剩下的95%左右，则绝大部分被暗物质和暗能量占据。
如果你用手拿住一根拴着重物的绳子的一端甩动旋转，你会发现你转的速度越快，需要拉住绳子的力量就越大。行星绕着太阳转，或者恒星绕着星系的中心转，也是这个道理：转速越快，需要的引力就越大——在后者这种情况下，是星系内部所有星体的质量加起来为外圈的星体提供引力，使得它们不会飞离出去。1933年，瑞士天文学家茨维基在观测后发座星系团的时候发现，星系边缘恒星的旋转速度非常快，远远超过星系内部所有星体质量总和提供的引力所能产生的速度。唯一的解释就是星系中还有一些别的物质，它们加起来质量很大，但我们的望远镜却观测不到这种物质，这就是暗物质。一直到今天，科学家不管用望远镜还是别的任何仪器，都测不到暗物质。它存在的唯一证据就是异常的引力。
暗物质和暗能量占了宇宙的绝大部分
暗物质还远远不是我们这个宇宙最不可思议的事情。2011年诺贝尔物理学奖的获奖工作就是发现了一个更不可思议的现象：我们的宇宙正在加速膨胀。据说当时三个获奖者之一得到获奖消息后激动得腿都发软了——其实他们的发现给整个物理学界带来的震惊远不止让人腿软那么简单。
宇宙起源于一场大爆炸，今天的星系彼此之间在不断远离。我们原本推断由于引力的存在，这个膨胀的速度必然越来越慢，将来甚至还可能会收缩。这就好比说，你把一个球向正上方抛向空中，它的上升速度必然越来越慢一样。可是从1992年以来各种观测结果表明，宇宙膨胀的速度不但没有变慢，反而还变快了！唯一可能的解释就是，在宇宙空间中弥漫着一种看不见摸不着的能量，它能够提供斥力。这就是“暗能量”。
为了寻找暗物质和暗能量，科学家上天入地做了很多实验，但迄今为止我们仍然不知道它们到底是什么。所以你对这个世界看得越远，就越发现它的神奇。（万维钢）