煤气，顾名思义，主要是由煤制造的。也有的城市管道煤气的主要成分是石油裂解气。由煤制造煤气的方法很多，不同的方法制造出来的煤气也不一样。常见的有焦炉煤气和水煤气等。
煤和石油一样，也是一种混合物，含碳量一般为46%～97%。如果仅仅将煤用作燃料，则比较浪费，所以现在都是将煤分离后再使用。煤的分离是在高温下进行的。由于煤是固体，所以这种分离方法叫作干馏。煤在隔绝空气的情况下进行加热，随着温度的升高，煤会发生一系列变化：
煤加热过程中的变化
由此可见，煤的干馏可得到3种形态的产物：气态的焦煤气，主要成分为氢气和一氧化碳；液态的煤焦油，主要成分是芳香族化合物；固态的焦炭，含氢量很低。
煤是组成成分十分复杂的有机物
焦煤气可加工成城市管道煤气，煤焦油为化工原料，焦炭为炼铁原料。经过这样的分离过程，各种产物得以分离，均有各自的使用价值，真正做到了物尽其用。
另一种常见的水煤气是在高温下将煤与水蒸气作用制成的：
水煤气除了可用作城市管道煤气，在工业上也有很广的用途，因此人们也把它叫作合成气。（刘旦初）
煤