在10～20岁的时候，不论是男孩还是女孩，似乎都在飞快地生长发育着，转眼间就成长为一个“小大人”，经历了一次身体变化巨大，充满青春期奥秘的奇妙之旅。其中，包括了最典型的第二性征的发育：女孩会出现乳房增大，阴毛、腋毛生长，骨盆增宽，月经来潮等；男孩则表现为阴囊、睾丸增大，阴毛、胡须生长，出现喉结，产生遗精等。
在个别传统的非洲部落里，当孩子们有了这些性成熟的迹象时，甚至要举行十分隆重的传统仪式，以示对青春期发育的重视。例如，当女孩月经初潮来临后，家里人就会把她打扮一番，在村子里游行，表示女儿已经长大，可以嫁人了；男孩子的庆祝方式则是挂上重达半斤的皮饰耳环。
但是如果女孩8岁以前，男孩9岁以前，就出现了上面这些变化，这是他们的青春期发育提前了，叫作性早熟。
为什么有的孩子会出现性早熟呢？这与疾病、遗传、环境、营养、经济等因素有关。首先，体内一些相关肿瘤，特别是性腺的肿瘤可直接引起性早熟；其次，家庭饮食不合理，使得儿童的生长和发育加速，导致性发育提前；第三，环境污染，如一些生产洗涤剂、农药的工厂向环境排放类激素污染物，其通过皮肤接触或直接被人食用后可诱发性早熟；第四，食用富含激素类的食物，如市场上常出现很多激素喂养的家禽，它们含有大量的激素，人长期食用后也可导致性早熟；第五，盲目进补，一些家长爱子心切，让孩子过多服用一些类似人参、蚕蛹的保健品或营养品，从而导致了性早熟发生概率的增加。
出现性早熟的儿童不应惊慌害怕，更不应因害羞而瞒着家长，而应该尽早就医，以寻求专业的指导意见。（孙赟）
二英（上）和聚氯联苯（下）都是类激素污染物，从它们的分子模型可见两者多么相似，含碳原子（灰色）、氢原子（白色）、氯原子（绿色），红色为氧原子
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