核动力装置，是利用可控核反应来获取能量并进一步产生驱动力的设备。如今，科学家造出了核动力潜艇及核动力航空母舰。那么，飞机也能用上核动力装置吗？
理论上，1磅（1磅约合0.4536千克）浓缩铀燃料释放的能量，足以驱动一架大飞机不停地环球飞上80圈！1951年开始投入研制的X-6核动力飞机（后被改装成NB-36H飞机）一直是美国人的一个未完成的梦想。它以世界上最巨大的B-36轰炸机为母体，利用原来的炸弹舱容纳又大又重的核反应堆，以及航空动力革命的关键所在——“反应堆—喷气发动机”系统。此外，保护飞行员生命安全的防护系统包括大型水箱和由铅和钢组成的，直径2米、厚10厘米的防辐射罩。
对于一架留空时间长达数周的飞机来说，累积的辐射量非常大。搭载反应堆的NB-36H在1955年至1957年间共完成了47次实验飞行。虽然反应堆始终没有正式提供动力，但却采集到了核辐射影响的可贵数据。最有趣的是，每次飞行都有一架满载全副武装士兵的运输机进行伴飞。一旦核动力飞机坠毁，士兵必须马上跳伞并负责封锁污染现场。因此有人戏言道，这似乎是在为一枚飞行核弹护航。1957年，硕大无比的NB-36H被拆毁，美国人最终放弃了这一计划。
即使到了今天，核动力飞机仍然是一种不安全的交通工具。因为始终存在技术难度大、安全系数不高、价格贵等难以解决的问题，所以科学家断言：即使再过数十年，制造与应用核动力载人飞行器依然是一件不现实的事。
其实，苏联对核动力飞机同样充满兴趣。从1955年开始至1961年8月，他们共进行了34次飞行。可惜到后来，也许是遇到了与美国同行相类似的困难，试验最后也被迫终止。
也许，核动力飞机再也不会出现了。但作为一个时代的见证，一份心向苍穹的执著，一种饮恨长空的真实写照，这些为之做出的努力是会被人们永远记在心里的。（江东）
搭载反应堆的NB-36H
【微博士】世界上最早的民用飞行小轿车
1949年，美国某公司研发出首部获取道路合法驾驶证的飞行汽车。该飞行汽车娇小的流线型车体后部安装了带有螺旋桨的Y形大尾翼，如今仍能以100千米/时的速度上公路行驶，或在4000米以下的空中，以180千米/时的速度进行翱翔。
【微问题】核动力飞机的发动机是如何工作的？
【关键词】飞行汽车 核动力飞机