在这幅1702年的版画中，两位天使正将贤者之石托在手中。而下方的火炉则是炼金术转化物质的地方
尽管现代化学的起始点可以追溯至最早的史料记载，然而人们通常将英国科学家罗伯特·波义耳（Robert Boyle，1627—1691）视为现代化学的奠基人。波义耳是实验以及科学方法的倡导者；最广为人知的发现就是“波义耳定律”（恒温下，气体的体积与压力成反比）。他还是英国皇家学会的创始人之一，曾致力于研究吹散化学与炼金术间的迷雾，让化学成为了纯粹的科学。
法国化学家安托万·洛朗·拉瓦锡（Antoine Laurent Lavoisier，1743—1794）是现代化学的另一位重要创始人。实际上，人们曾称其为“现代化学之父”。他对化学的贡献极多，其中就包括揭穿燃素说——长期阻碍人们追寻化学真理的绊脚石。他还为化学物质制定了现代术语，也是首次在有机定量分析领域进行实验的人。人们经常将其视为质量守恒定律的发现者或创始人。
约翰·道尔顿是一位英国化学家，他曾提出了物质原子学说。后来这一学说成了现代化学的基本理论。他还在现代化学领域的发展中扮演了至关重要的角色。他于1803年提出了他的理论，即每种化学元素都是由该种元素的原子构成的，且所有原子的相对质量相同。
在现代化学的发展中，另一位重要人物是瑞典化学家琼斯·雅可比·贝采里乌斯。他发明了化学符号，确定了原子量，为原子学说做出了贡献，还发现了几种新元素。1810—1816年期间，他对2000种化合物的制备、提纯、分析进行了详细的阐释。而后，他又确定了40种元素的原子量。他简化了化学符号，又提出了沿用至今的标记法——带有数字的字母，替代了前人所用的图形符号。他还发现了铈［1803年与威廉·希辛格（Wilhelm Hisinger）共同发现］、硒（1818年）、硅（1824年）以及钍（1829年）。
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