刷牙和漱口是保持口腔卫生，维护牙齿和牙周组织健康，预防龋齿、牙龈炎和牙周病的有效方法。
人们吃东西之后，总会有食物的残渣存留在牙缝里、后牙表面的窝沟内及牙龈边缘。这些食物残渣就与口腔内的细菌一起形成牙菌斑，黏附在牙齿表面或口腔其他软组织上。牙菌斑内的细菌不仅使食物中的糖分解发酵产酸，破坏牙齿硬组织，导致龋齿发生，细菌产生的毒素还可破坏牙龈及牙周围组织，引起牙龈炎和牙周病。如果这些牙菌斑不及时清除，唾液中的无机盐会逐渐沉积在牙齿表面，钙化成坚硬的牙石。这些牙石可以进一步刺激牙龈发炎、牙龈组织损伤，甚至使牙龈萎缩、牙根暴露，使牙齿看上去很长。
刷牙带走食物残渣、口腔内的各种微生物等
因此，及时清除口腔内和牙齿上的食物残渣、控制牙菌斑的形成十分重要。一般的漱口可以除去食物碎屑，能暂时减少口腔中的细菌数量，但不能清除牙菌斑。而刷牙不但能清除食物碎屑，更能依靠刷毛的机械作用清除牙菌斑，同时还能对牙龈进行按摩，促进牙龈的血液循环，增进牙龈的健康。
一般来说，牙菌斑经过刷牙被清除数小时以后，又可以在清洁的牙面上重新附着，不断形成，特别是夜间入睡后，唾液分泌减少，口腔自洁作用差，细菌更容易生长。因此，每天至少要早晚刷牙各一次，晚上睡前刷牙更重要。（史慧静）