成人会说谎是公认的，所以这个问题要从儿童身上去寻找答案。研究者设计了一种“抵制诱惑”的情境实验：一个孩子被带入一个房间，桌上有一个玩具。实验者离开房间时，告诉孩子不能偷看这个玩具。大部分孩子很难抵制诱惑而偷看玩具，但当实验者回到房间问他有没有偷看时，偷看过玩具的3岁儿童中只有大约1/3会说自己没偷看，而4～7岁的儿童大部分都会否认自己偷看过。类似这种因为自己做错了事，或者没有遵循家长老师的要求，害怕受到惩罚而隐瞒事实的行为，是儿童最早会说的谎话。
那么，为什么大部分3岁以下的儿童不会说谎呢？这是因为说谎涉及了多种认知加工。比如，当别人问你一个问题的时候，你脑海中首先就会闪现出这个问题的真实答案，如果你打算说谎，那就不能让这个真实答案脱口而出。可是年幼的儿童大脑发育不完全，抑制这种脱口而出的冲动的能力较弱。例如，上面实验中，否认自己偷看过玩具的3岁孩子，在被继续追问那个玩具是什么时，也大部分都会忍不住据实相告。
此外，年幼儿童一开始还不具备从他人的角度来看待问题的能力，他们不知道自己和他人看到的是不同的世界，当然也不理解别人和自己可能有不同的想法。著名心理学家皮亚杰的“三山实验”，很好地展现了儿童3～4岁时“自我中心”的视角。如下图所示，在桌上错落摆放了三座颜色、高度各不相同的山丘，并从上下左右四个方位给山丘拍摄了照片。接着让儿童从四个方位观察这些山丘，然后让儿童指出山丘边的那个玩偶所看到的山丘是什么样的并找出那张照片。通常年幼的儿童都选择了自己所站的角度看到的那张沙丘照片！显而易见，如果儿童意识不到其他人和自己的想法可能并不一样，又怎么会试图向他人隐瞒自己知道的真相，进而使他人产生错误的想法，完成说谎呢？(孙世月 罗跃嘉)
三山实验
【微博士】大脑新皮层大小预测说谎多少
动物界也存在欺骗现象。例如：猴子为了避免其他猴子来偷取食物，会假装对某种美味食物不感兴趣；小狒狒为了逃避妈妈的斥责，会通过尖叫或突然站起来看远处来假装“害怕”。英国心理学家伯恩等将动物的这种行为称作策略性欺骗。他们对此的分析发现，大脑新皮层容积越大的动物，欺骗行为也越多。
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