是的，氧气含量降低，恐龙可能会经受极大的呼吸压力。这与人类在高海拔地区生活或工作时没有氧气补充的感受类似。
今天大气中的氧气含量是21％，但现代动物的生理机能使它们能在这种大气中生活。恐龙出现时，大气中的含氧量很高，而恐龙的生理机能也适合这种情况。对一具迷惑龙骨架的研究显示，它的鼻孔相对较小，很可能没有隔膜，呼吸能力较差。空气中含氧量丰富时，这不碍事，但含氧量如果降低，它就难以获得足够的氧气。
这种情境下，恐龙逐渐灭绝时很可能经历了三个事件。第一是接近白垩纪末期时气候逐渐变冷。第二是空气中氧气含量下降，使呼吸变得十分困难，可能极大地减少了恐龙的种类，因为白垩纪末期前1000万年时，恐龙还有35个属，到末期时只剩下12个。而这时，第三个也是最终毁灭性的事件爆发了，小行星撞击地球导致火山活动频发，将剩下的恐龙推向灭绝。
今天很多人都在担心全球变暖——冰盖融化就是一大例证——会导致物种灭绝，很可能也包括人类自身。科学家们推测，环境变化可能也导致了恐龙的灭绝。（iStock）