液晶对于现在的人们来说是一个非常熟悉的名词。计算机、电视机、手机，以及街边的大幅屏幕不少是利用液晶显示屏来实现显示功能的。
19世纪末，化学家发现一些固态有机物在加热之后并未直接变成液态，而是在一定的温度区间内介于固态和液态之间，然后高温时变成液态。它既不同于能够随意流动的液体，也不同于规则有序的晶体，它有着介于两者之间的结构特点。因为它同时具有流动性，以及类似晶体的光学、电学性质，所以当时认为这是一种液态的晶体，简称为液晶。也有观点认为，物质状态除了最常见的固、液、气这三态之外，还应该加上液晶和等离子体这两种状态。
现在化学家已经发现，能够形成液晶的化合物的分子往往都具有特定的几何形状，常见的是长宽比很大的长棒状结构的分子，并带有极性的基团。在一定的温度范围内，液晶的长棒状分子不像液体分子一样可以随意流动，而是倾向于沿同一个方向彼此平行地排列和流动。液晶分子之间的位置关系仿佛一束松散的牙签，彼此都近乎平行并朝向同一个方向，但是首尾依然参差不齐，不像晶体那样严格有序。液晶分子中的极性基团的存在使得分子内部的电荷呈现不平均的分布，导致液晶分子变得有极性。因此液晶分子的排列状态会受到外加电压的影响而改变，进而在透光和不透光之间切换。液晶显示器就是利用这种现象制成的。将液晶注入两片玻璃的夹层，通过外加电压控制液晶分子的排列状态，就可以输出不同形状和明暗的图像。液晶显示器具有结构轻薄、功耗低而且工作电压低的优点，所以很快就淘汰了笨重的阴极射线管（CRT）显示器，成为主流显示器之一。（任远航）
液晶分子的取向是非常有序的，就像装在圆形盒子中的牙签一样，不管如何摇动，所有牙签的方向都是朝上的，尽管每一根牙签的位置发生了变化。液晶与此类似，虽然组成液晶的有机物分子不具有位置序，但是具有取向序
【微博士】沙子改变生活
用于太阳能电池上的单晶硅片
人们从最廉价的沙子中提炼出硅，利用高温熔炉制造出纯度达到99.9999999%的单晶硅，俗称九个9。在单晶硅上可以刻蚀出各种极其复杂、数目庞大的微电子器件。正是利用这些元件，计算机、手机、数码相机等电子产品才得以生产出来。难怪有人说：是沙子改变了人类的生活方式。
【科学人】达尼埃尔·谢赫特曼
2011年诺贝尔化学奖被授予了以色列科学家达尼埃尔·谢赫特曼，以表彰他在准晶体化学领域的贡献。达尼埃尔·谢赫特曼在1982年观察到了数学上不允许的五重轴，于是这种新的晶体便被命名为准晶。准晶呈现出不同寻常的衍射行为。准晶态的固体中存在着被以往的晶体学认为不可能存在的对称性。这种材料也体现出与众不同的特点，例如光滑而有弹性，和普通金属迥异的导电和导热性能。
【微问题】怎么才能使晶体长得更大呢？
【关键词】晶体 食盐 玻璃 单晶硅 液晶 准晶
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