我们都知道，地球的两极基本被冰雪覆盖，特别寒冷，而往赤道方向温度逐渐升高。造成地球南北极寒冷的原因有好几个：
首先，地球两极接受的太阳辐射较少。我们都有这样的感觉：夏天的早上和傍晚要比中午凉快得多。这是因为中午的太阳在我们头顶上，光照最强，有效辐射最多，所以我们接收到的热量也就最多，感觉就最热；而早上和傍晚的太阳是斜射的，有效辐射少得多，所以我们接收到的热量也相对要少，感觉就比较凉快。对赤道附近的人们来说，太阳一直在头顶上盘旋，总是处在正午的状态，因此接收的热量较多，温度也较高；而对于两极的人们来说，太阳似乎总是在早上和傍晚的状态之间徘徊，永远也升不起来，因此接收的热量相对较少，感觉也较冷。而且，由于地球自转轴相对于太阳辐射线是倾斜的，北纬66°34′～90°的地区和南纬66°34′～90°的地区会出现极夜现象，在极夜发生的时候，这些地区根本照不到太阳，所以接收的热量极少，更为寒冷。
地球两极接受的太阳辐射较少
其次，地球两极由于冰雪覆盖，反射率高。北极的北冰洋、格陵兰等有海冰和冰山覆盖，南极更有巨厚的南极冰盖和冰架，构成了两极白茫茫的景象。冰雪犹如一面镜子，将太阳辐射迅速反射到大气中，导致热量不能在地面累积储存。
同时，两极由于纬度高，反射到大气中的太阳辐射穿透率高，从而使得热量快速扩散逃逸。相对而言，低纬度地区厚厚的大气层就像一床棉被，将地面反射的太阳辐射截留下来，加热地面，使得地面温度较两极高得多。
由于两极接收太阳辐射较少，温度较低，从而造成两极上空的大气密度较大，形成极地高压，下沉形成极地环流，使得从高纬吹向赤道的地面风盛行，极地的热量随风向流失，进一步造成两极的温度下降。（袁林喜）
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