“海水正在变酸”，这是近年来的一个热门话题。可是，海水真的在变酸吗？
要回答这个问题，先要弄清楚什么叫“酸”。水的酸碱度是用氢离子浓度来衡量的，常温、常压下pH值大于7是碱性，小于7是酸性。现在大洋的pH值平均在8.2左右，属于弱碱性。近年来的研究发现：工业革命200多年来，大洋pH值降低了0.1个单位。那么照此发展下去，海水会不会变“酸”，pH值降到7以下呢？当然不会。所以“海水变酸”的说法是一种误解。正确的说法是“大洋酸化”，也可以说“海水酸化”，含义是海水碱性的减弱，pH值的下降。
大洋酸化的原因，在于大气二氧化碳的增加。科学家监测发现，100多年来人类排放的二氧化碳约1/3被海水吸收，二氧化碳溶解在水里就会形成碳酸，使海水pH值下降。如果人类对二氧化碳的排放不加控制，预计到2100年，全球海洋水体的pH值还将再降低0.2～0.3个单位。这个数值看上去很小，但事实上，海水pH值每降低0.1，意味着氢离子浓度将增加30%！
当然，海水的pH值本来并不固定，高纬度海域的pH值就比低纬度的高，表层海水中的pH值（8.2）比深层海水中的pH值（8以下）高。但从整个海洋环境来说，海水pH值的变化却是很小的，2000多万年来的变化幅度也只是在0.3上下，现在200多年就下降了0.1，岂不是可以看作一场人为的灾变！
2000多万年来大洋表层水的pH值变化
海洋酸碱度的大幅度变化，地质历史上有过先例。距今5500万年前，由于海底“可燃冰”融化释放出巨量的甲烷，大气中的温室气体突然增加，在短短几千年的时间里，地球温度上升了5～7℃，大约2万亿吨的碳溶解到海洋中，整个海水的pH值下降，深海海底的碳酸盐大量溶解，导致大量海洋底栖生物灭绝。在这场劫难之后，海洋花了10万年时间方才恢复正常。事实上，地球历史上出现过的4次生物大灭绝事件，都伴随着海水酸化的现象。前车之鉴告诫我们，对于当下海水酸化的情况绝不可掉以轻心。（王吉良）
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