由平均海水面起算测量得到的地面点高程，称为海拔高度或绝对高程。平均海水面也称为大地水准面，它的一个特点是，该面上的任何位置，平均海水面都与重力的方向相垂直。然而，由于受到地球内部质量分布不均匀和地球自转等因素的影响，地球表面各点的重力方向并非都指向地球的球心，即各处的重力方向不同，这就使得平均海水面（大地水准面）不是一个标准的球面，而是形成了一个不规则的曲面。
为满足各自的测量、建设和研究的需要，世界各国依据各自沿海的海面高度数据，确立了各自的平均海水面。中国将青岛验潮站从1952年起连续观测多年的黄海水面数据，确定为中国使用的平均海水面（大地水准面），以此作为中国高程的起算零点。中国测量工作中公布的各地海拔高度，均指由黄海平均海水面起算的高度。
在经历了传统的模拟测绘和数字化测绘之后，我们进入了信息测绘时代。信息测绘与传统测绘的一个主要区别是：传统测绘表示信息是以二维地图平面为信息载体的，而信息化测绘和数字海洋建设需要全面实现三维可视化。因此，准确地确定高程起算点和测量各地的高程是不可或缺的基础工作。无论是确定陆地的高程，还是动态监测海洋，测量海面的高度都有重要的意义。（张保钢 张子平 李国建）
青岛验潮站的水准零点
位于陕西的国家大地原点
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