看天文台的照片我们可以发现，许多天文台建在高山之巅，这难道是为了离星星更近吗？当然不是。这主要有几方面考虑。其一是为了躲避低空云和雾霾，一般来说雾气的高度为几百米，低云分布在海拔2000米以下，中云分布在4000米左右，如果一个山峰在海拔4000米以上，就可以躲过很多云对星的遮挡。其二，在高山上，大气也相对宁静一些，可以拍摄到更清晰的天体图像。其三，低海拔地区水汽密度大，对红外线和一些射电波吸收严重，但在高山上，水汽密度小，就可以进行更多波段的观测。满足这个条件的还有干燥的沙漠，那里也是一些望远镜的家园。
设在南极冰穹A的南极巡天望远镜
地球上有没有比高山和沙漠更好的天文台址呢？南极大陆就是这样的地方。冰雪覆盖的南极大陆是一个高原，在南极点附近的冰穹A海拔超过4000米，还是一个极为干燥的地方，空气的含水量比沙漠还少，是地球上观测条件最好的地方之一。另外，南极有极昼和极夜现象，天文学家拥有几个月的黑夜可以连续观测群星。中国正在南极冰穹A建造南极巡天望远镜，来研究黑洞、暗物质、暗能量、宇宙起源等天文学前沿课题。（张超）