1975年1月，在日本的主要报章上都登载了一条新闻：被日本政府正式授予“活国宝”称号的著名歌舞伎演员坂东三津五郎，因食用河豚中毒不治。起因是他和朋友到京都的一家高级餐厅里用餐，他要了四份河豚鱼肝。坂东三津五郎太自信了，反复强调说这绝毒不死他。因为他太有名了，厨师不好意思拒绝，只能满足了他的要求。不料，悲剧就此发生。坂东三津五郎刚刚吃完河豚鱼肝，就全身麻痹和抽搐。尽管采取了紧急送往医院救治的措施，他还是在7小时后不治身亡，真可谓“拼死吃河豚”了。这次事件不但让坂东三津五郎丢了性命，倒霉的厨师也因为违法供应过量的河豚鱼肝而丢了厨师执照。
那么，河豚鱼为什么这么毒呢？河豚是一种生活在近海和流注入海的江河中的鱼类。虽然一些美食家认为河豚是无上的美食，但食用它们具有很大的风险，因为在它们的卵巢、肝和皮肤等器官中都含有剧毒的河豚毒素。只需1～2毫克河豚毒素，就足以杀死一个人。一条河豚鱼中所含的毒素，足以杀死好几十个人。可是吃过河豚鱼的人都说好吃，他们往往抵挡不住这种美食的诱惑，而一吃再吃。甚至民间有这样的说法：吃河豚鱼的是傻瓜，不吃河豚鱼的也是傻瓜。
河豚鱼：美食还是毒药？吃还是不吃
那么，河豚毒素的毒性为什么那么强呢？原来它的作用是让钠离子不能通过细胞膜，从而使神经细胞不能发放神经冲动。神经细胞一旦失效，就不再能指挥肌肉的运动，由此导致肌肉麻痹，直至呼吸停止，最终死亡。有一位日本厨师是这样告诉人们的：“这是一种非常痛苦的死亡，虽然你神志清醒，但是你既不能说，也不能动，并且很快连呼吸都停止了。”（顾凡及）
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