银河系和其他星系中，很可能存在着许多类似地球文明那样的外星文明世界。那么，外星文明世界中的高级智慧生物是否都会像地球上的人一样？甚至比地球人还要聪明？
天文学家早就在思考这些问题了。1964年，苏联天体物理学家卡尔达谢夫首先提出，宇宙中可能存在的各种文明的发展水平应该是不同的，用对能量的需求和驾驭能力作为综合性的指标进行衡量，这些文明可分为三个级别：
I型文明：只能驾驭其所在行星上的能量。行星上的能量包括行星自身所拥有的能量和母恒星传送到该行星上的能量。
Ⅰ型文明可借助“太阳帆”利用母恒星的光实现行星际旅行
Ⅱ型文明：可以驾驭所在的恒星系统内的所有能量，其中最巨额的是母恒星发出的辐射能。Ⅱ型文明使用能量的功率大致是I型文明的100亿倍。
III型文明：可以驾驭所在星系中所有恒星的能量。其使用能量的功率大致又是Ⅱ型文明的1000亿倍。
这种对宇宙文明三个级别的分类，已广为科学家和公众所接受。根据这个标准，地球人现今的文明水平显然还只是尚未充分发达的I型，据美国天文学家卡尔·萨根的意见，大致只有0.7的I型文明，因为人类甚至还未能充分利用地球上的能源。如果能掌握整个地球上的能量，人类就达到了I型文明的水平。未来，如果人类发展到可以掌握整个太阳系的能量，那就进入Ⅱ型文明了。
科学家设想围绕太阳的“戴森球”可以吸收利用整个太阳的光
在外星文明世界中，有不少文明的水平也许还不及我们，可能还处于石器时代或青铜器时代，但也有可能很多外星文明已经远远超越人类的地球文明了。
假如我们在地球上竟然看到了“外星人”，那么因为他们能够来到这里，就一定要比我们聪明得多，高明得多，他们的文明水平很可能已经超过了I型，达到了Ⅱ型！（刘炎）
在火星上采矿的想象图
【科学人】卡尔达谢夫
尼古拉·卡尔达谢夫（1932—），俄罗斯天体物理学和射电天文学家，俄罗斯科学院院士。他是地外文明探索学科的主要开创者之一，曾师从地外生命研究的先驱什克洛夫斯基。1963年，卡尔达谢夫在研究类星体CTA-102时引发了关于某些外星文明很可能比人类文明要先进数百万年、甚至数十亿年的想法。到1964年时，终于形成关于宇宙文明水平的三类分型方案。1980年和1988年曾两次获得苏联国家科技奖，2011年又获俄罗斯联邦国家奖。
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