4亿年前的地球上，海洋占据地球的绝大部分区域。生活在海洋里的鱼类通过演化已经分化为截然不同的5大类：无颌类、盾皮鱼类、棘鱼类、软骨鱼类以及硬骨鱼类。其中无颌类、软骨鱼类和硬骨鱼类从那时起，一直延续到今天。而盾皮鱼类和棘鱼类则已经灭绝了。这些4亿年前的鱼类都长什么样呢？
无颌类，顾名思义，就是没有上下颌的鱼类。它们最早出现于5亿多年前的早寒武世，是最早分化出来的鱼类。无颌类在当时海洋中的主要代表是甲胄鱼类。甲胄鱼身披厚重的盔甲，生活在海底，行动缓慢，靠滤食海洋中的小型生物或微生物为生，偶尔也吸吮大型动物的尸体，主动捕食能力非常差。甲胄鱼类可以分为星甲鱼类、异甲鱼类、缺甲鱼类、花鳞鱼类、骨甲鱼类、茄甲鱼类以及中国特有的盔甲鱼类。已知最早的甲胄鱼类是发现于澳大利亚、玻利维亚和阿根廷早奥陶统地层的阿兰德鱼类。甲胄鱼类在志留纪与泥盆纪时期曾经非常繁盛，但是在3.6亿年前的泥盆纪末期就灭绝了，整个无颌类家族中只有七鳃鳗和盲鳗熬过漫长的地质历史时期存活到今天。
盾皮鱼类（4.4亿～3.6亿年前）是原始的有颌鱼类，最古老的代表发现于中国志留纪早期的地层中，到泥盆纪末灭绝。盾皮鱼类身披坚硬的骨甲，头甲和躯甲多由可以活动的关节相连，具胸鳍和腹鳍，大部分家族成员营底栖生活，不擅游泳。它们数量众多，形态各异，踪迹也几乎遍及全球。盾皮鱼类是古生代鱼类中族群最为庞杂的一大类，可以分为胴甲鱼类、节甲鱼类以及瓣甲鱼类等大类。最新研究表明，包括鲨鱼、鲫鱼和人类在内，所有现生有颌脊椎动物很可能是由原始的盾皮鱼演化而来的。胴甲鱼类和瓣甲鱼类的个体一般较小，身体扁平，营底栖生活。但到泥盆纪中后期，一些进步的节甲鱼类演化成了远洋水域巡弋的掠食者，它们中最为著名的当属邓氏鱼，体长近10米，是当时海洋中的霸主。
棘鱼类（4.4亿～2.5亿年前）是另一种古老的有颌鱼类，最早出现于志留纪最早期，在泥盆纪时较为繁盛，之后逐渐衰落直至晚二叠世全部灭绝。棘鱼类跟黄花鱼长得很像，个头不大，身上长满了细小的菱形鳞片。它们的鱼鳍非常特别，除了其他鱼类也有的鳍之外，在胸鳍与腹鳍之间还有着几对有棘刺支持的附加鳍。更奇怪的是所有鳍的前方都有一根非常粗壮、长着纵向纹饰的硬棘，棘鱼的名字也由此而来。棘鱼类是有颌鱼类中较小的一个类群，可以分为栅棘鱼类、锉棘鱼类以及棘鱼类三个大类。
4亿年前海洋中的5大鱼类
软骨鱼类（4.4亿年前至今）是有颌类的一个支系，从志留纪一直生存至今。今天的鲨鱼、鳐鱼都属于软骨鱼类。它们的内骨骼全部由软骨构成，有5～7对鳃孔，体表被覆着楯鳞，鼻孔长在口吻部的下方。它们没有鳔，靠游动来改变深度。软骨鱼类的繁殖方式与其他鱼类的不同，是体内受精，很多种类以卵胎生的方式生育。
硬骨鱼类（4.3亿年前至今）是有颌类演化历史中最为成功的一类。最早的硬骨鱼类发现于中国云南晚志留世的地层中，而后演化出两个分支：辐鳍鱼类与肉鳍鱼类。硬骨鱼类中的辐鳍鱼类按照演化阶段可以依次分为软骨硬鳞鱼类（其现生代表有多鳍鱼和鲟鱼）、全骨鱼类（现生代表是弓鳍鱼和雀鳝）以及真骨鱼类（即现生的大多数鱼类）。其中的真骨鱼类从中三叠世起出现一直延续至今，大约从晚侏罗世它们开始逐渐取代全骨鱼类，成为今天水域的统治者。硬骨鱼类中的肉鳍鱼类可以分为空棘鱼类、爪齿鱼类、肺鱼形类以及四足形类，除爪齿鱼类在晚泥盆世几乎完全灭绝外，其余三个大类均有现生代表，即拉蒂迈鱼、肺鱼以及所有的四足动物，包括人类在内。（卢静）
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