2010年上海世博会上，国家电网馆的展项吸引了许多观众。其中，未来智能电网的展示表现得格外生动而形象，让人们看到了电和电网系统在未来生活、生产中带来的巨大进步和便利。那么，究竟什么是智能电网呢？
电能利用的过程包括发电、输送和应用三大环节，其中电网是承担输送电力任务的，它是联系发电厂和用户的桥梁。我们知道，桥梁的大小，桥梁是否坚固，桥梁能否四通八达，这些都是交通中的关键问题。一旦桥梁发生故障，交通就会中断，造成各种困难和不便。电网的重要性更是如此，因为在现代社会里，电的应用已经渗透到人们生活的方方面面，人们一刻也离不开电，因此电力在电网上的传输和调配成为了一件至关重要而又不能有丝毫闪失的大事。
电网
电网的管理，采用了各学科、各领域最先进的技术手段，并以最严格、最严密的管理方式来进行。但即便是这样，还是难免会出现一些意想不到的大事故，造成难以挽回的巨大损失。2003年8月14日下午，在美国发生了一起有史以来最大的停电事故，仅在2分半钟的时间里，美国东部8个州和加拿大的一大片地区接连发生停电，几百台发电机组停转，约57400千米的高压线路断电。由此造成约5000万人有车无法开，有饭难以做，在音讯全无的惶恐中度过漫漫长夜。停电现象持续了一天左右，给美国造成了40亿～100亿美元的巨大损失，加拿大当月的国内生产总值因此下降了0.7%。这么大的事故，原因却非常简单——一些长得过分茂密的树丛使美国俄亥俄州克里夫兰附近的电线短路！这本是一个简单的3条电缆的故障，却因为电力公司工作人员没有及时发现和处理，以至事故不断蔓延扩大，转眼间酿成一场震惊世界的大祸。2012年7月30日，印度也发生了一次电网之祸，凌晨2时30分左右，因为一个超高压变电所出现故障，引起连锁反应，导致了整个北方电网崩溃，9个邦停电，逾3.7亿人受到影响；第二天13时左右东部和北部地区13个邦再次陷入电力瘫痪状态，全国近一半地区的供电出现中断，逾6亿人口受到影响。
停电后，纽约陷入黑暗之中
傍晚的城市
由此可见，电网之安全非同小可，容不得丝毫闪失。智能电网也就是在这种情况下被提上议事日程的。智能电网就是让电网“聪明”起来，要让它在故障时能够有自我发现、自行诊断、自愈恢复的能力，把故障的影响范围限制得最小，发生的时间压缩得最短。而在平时又能自动协调和优化处理用户、电网以及发电厂之间复杂的供输用关系，做到安全、优质又经济节能。智能电网还有一个重要任务是最大限度地利用可再生能源或清洁能源发电，减少传统化石能源对环境的污染。要达到这个目的就必须利用现在越来越发达的自动化和网络信息化技术来改造和提升电网的功能，使电网能够“身体强健，感觉敏锐，头脑睿智，反应敏捷”。当前智能电网已经成为各国电力工业现代化的标志，并将成为未来智慧城市的一个重要组成部分。（谈宏淦）