尽管恐龙灭绝的主导学说认为是小行星撞击极大改变了地球气候，但一些古生物学家抱有相反观点。他们认为，地球的环境变化在地球的物种灭绝中起到更为重要的作用，6500万年前的小行星撞击只是消灭了剩下物种。
最近的化石记录研究，仔细观察了临近白垩纪末期众多动植物的数量变化，只有单细胞海洋生物在末期锐减，其他种类多是逐步下降，一些种群则保持不变，而且化石记录中也没有任何灾难性物种大灭绝的证据。
菊石一度在海洋中十分常见，其后经历了大规模的灭亡，最终在希克苏鲁伯撞击时期完全绝种。
相反，多数物种灭绝是因为海平面下降和火山爆发等环境变化而逐渐发生的。这一时期海平面明显下了100米，印度火山爆发的残骸也可能被抛到大气层中。两者都可能导致许多动植物种类的逐渐灭绝。
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