自有历史记载以来，战争就不曾中断，而它们的历史绝对比这要早。当一个团体（侵略者）欲把自己的意愿强加给另一个团体而引起这个团体的反抗时，战争就爆发了。人们之间的差异性或者一个团体企图通过控制另一个团体的土地来增加自己的力量或财富，是引发战争的主要原因。侵略者常常认为自己比他们想控制的团体优越：他们认为，与他们想要征服的对象相比，他们的宗教、文化或者种族都更胜一筹。这种优越感让他们觉得，掠夺土地、财富乃至“低等”团体的生命或者按照他们的方式施加统治都是可以接受的。
因为不同的国家可能有着截然不同的政府、宗教、习俗和意识形态（思维方式），所以国家间存在分歧毫不令人意外。但是，国家在出现战争这样的毁灭性结果之前，通常要尽最大的努力通过讨论和磋商——所谓的外交程序——来解决争端。外交失败往往导致战争的爆发。因为科技已经让我们制造出了强大的杀伤性武器，这些武器能带来毁灭性的战争，所以我们现在有了始终以维护国家间的和平为宗旨的国际组织。
几个世纪以前，当战争主要是刀剑相向时，士兵们常常身穿盔甲。然而，这些金属盔甲无法抵挡今天的子弹