无缝线路是指通过焊接方式将钢轨一段段连起来，从而消除轨缝的线路。无缝线路的轨顶面连续且平顺，这就不仅增加了乘客的乘坐舒适程度，而且也降低了前进时列车车轮与铁轨碰撞对车辆和轨道结构造成的不良影响。因此，无缝线路的出现标志着轨道结构技术得到了飞速的发展，也成为当今世界高铁、地铁线路轨道结构的最优选择。但是，无缝线路真的是无缝的吗？答案却是否定的。
铺设轨道现场
我们知道，绝大多数物体遇热会膨胀，遇冷会收缩，钢轨当然也不例外。当外界温度升高时，它会膨胀，表现为长度变长；当外界温度降低时，它就会收缩，表现为长度变短。本来，有缝线路带有轨缝，这就为钢轨的这种热胀冷缩长度变化预留了空间。但是，无缝铁轨取消了轨缝，因此温度变化时钢轨就会在沿长度方向产生“应力”，表现为温度上升时相互挤压，温度下降时相互拉伸。当这种挤压力超过轨道横向阻力时，就会产生“胀轨跑道”现象。这时，钢轨的间距发生了变化，列车通过时将会脱轨倾覆，造成生命与财产的损失。而当拉伸力超过某一特定值时，就会将钢轨拉断，形成“断轨”现象，列车通过时同样会脱轨倾覆。因此无缝线路不能造得过长。
根据焊接后钢轨长度的不同，目前无缝线路被分为普通无缝线路、全区间无缝线路和跨区间无缝线路。普通无缝线路的钢轨焊接长度为1～2千米，形成长钢轨。在长钢轨之间用2～4根25米长的标准轨通过铁夹板的形式进行连接。
全区间无缝线路是指在两个车站间的线路都是无缝的，只在车站以及道岔区采用普通钢轨预留轨缝。跨区间无缝线路是指几个车站间的线路都是无缝的，所以相对前面两种无缝线路，焊接后的钢轨长度更长些。（许玉德）
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