圆明园位于北京西郊的海淀以北，是清代一座大型的皇家苑囿，原是圆明、长春、绮春三园的合称，占地约350公顷。圆明园被称为“万园之园”，这又是什么原因呢？原来，这是因为圆明园中容纳了大量仿建的中外著名园林胜景，共计40景，人们可以在这里看到其他园林景观，所以它被称作“万园之园”。
圆明园海晏堂西立面
圆明园始建于清康熙四十六年（1707），经过康熙、雍正、乾隆三代的建设，到清乾隆年间初具规模。此后百余年间又经多次修缮、扩建，最终成为清代皇家园林的代表作品。在1860年第二次鸦片战争期间，圆明园被英法联军焚毁，后来虽在同治、光绪年间进行过局部重修，但经历八国联军的再次劫掠和民间盗卖，全园终被损毁殆尽。如今所说的圆明园，只是其遗址公园，地面建筑仅存西洋楼景区部分遗迹。
圆明园与颐和园、畅春园等一大批皇家苑囿集中建于北京的西郊，是因为玉泉山、万寿山、万泉庄和北海淀等多种自然地貌在那里形成了独特的自然景观优势。与其他园林相比，圆明园的地势起伏较小，更多是以水景来体现园林的基本特色。中国传统的园林布局方式是将全园划分为若干景区加以布置，圆明园内也是这样做的。在圆明园的不同景区中，存在大量仿建全国各地乃至域外的名园胜景。
圆明园遗址全景
乾隆皇帝曾巡游全国各地，每至一地，凡是他所看中的名山胜水、名园胜景，就让随行的画师摹绘成图，回京后在圆明园内仿建。其中，圆明园四宜书屋附近的安澜园是仿海宁陈氏隅园的，长春园思永斋东院小有天园是仿杭州西湖汪氏庄园的，如园是仿南京的瞻园，杭州的西湖十景则在园内全部予以仿建。
这种根据亲临体验再加现场记录后进行的仿建，多数情况下只求模仿原物的某些特征，并不追求完全相同。比如长春园中的狮子林景区，因乾隆皇帝误认为画作《狮子林图》是苏州狮子林建设的依据，所以景区模仿更多的是《狮子林图》上所画的景物。
圆明园遗址
圆明园中的西洋楼包括海晏堂、大水法、谐奇趣和万花阵等景区，再现了当时欧洲园林中常见的喷泉和迷宫等。西洋楼是模仿欧洲园林建造的，设计图纸由宫廷中供职的西洋传教士提供，建筑形态和园林布局采用当时欧洲流行的巴洛克风格，并覆以中国的琉璃瓦屋顶，形成了圆明园这个中国传统园林建筑群中独特的异国风情。（刘涤宇）
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