绿色城市指的是环境质量好、适宜居住的城市。从外观上看，绿色城市有湛蓝的天空、清洁的水体、繁茂的植被，城市与大自然和谐共存。在绿色城市，当然能看到更多的绿色，不过，绿色城市又不仅仅是多种些树木、多铺些草坪那么简单，要建设一座真正的绿色城市，城市的地面该铺成怎样或许更为重要。
有些人以为，建设现代化城市就应该使城市的地面全部硬化，这样能消除扬尘、灰土，城市环境就能显得更干净。殊不知，这种做法至少会给城市环境带来三大危害：一是不利于雨水渗透入地；二是会增加城市的热岛效应；三是会使城市丧失地表生态。这些危害叠加起来，就会造成城市地下水位下降、空气干燥、浮尘重、植被生长不好、环境自净力差等诸多问题。
20世纪80年代，德国开始注意到城市地面的透水设计对提高环境质量极为关键，因为水是维系城市生存和植被健康最重要的物质。一个城市，只有当它有能力让雨水入地以保持地下水位不下降，才能保障城市居住的安全性和舒适度。弗赖堡市率先开始将硬化的地面改造为透水地面，所使用的材料有透水砖、鹅卵石、石块、石子等，改造的区域包括人行道、步行街、露天停车场、庭院、街巷、居住区车道和公共广场等。改造后，弗赖堡的城市地面透水率达到了80%，得到的回报是下降的地下水位很快回升，城中重新涌出了清澈的泉水，植被能在无需浇灌的情况下生长得郁郁葱葱。弗赖堡也因此成为欧洲公认的绿色城市。
弗赖堡市街头
实际上，增加城市地面的透水性给环境带来的直接效应还有：夏季能降低地表温度，从而减少城市的燥热和粉尘污染；冬季能释放地热，从而避免地面结冰，有助于冰雪融化，渗入地下。此外，透水性地面能增加居住环境的舒适度，减少能源消耗，避免暴雨积水，有助于恢复城市地表的生态活力，增加环境的自净能力。
近年来，中国许多城市夏季暴雨导致道路严重积水，反映了城市建设从观念到实施诸多方面的不足。其实，中国古代早就有许多城镇建筑设计和铺路的好方法，包括铺设透水型地面和多种收集、利用雨水的铺地方法。马可·波罗就曾对古代北京做了这样的描述：各城墙间种着许多美丽的树木，还有草场。草场上的道路经过铺砌，高出草场地面，使得雨水不至于淤积在路面，而向两旁流去，有助于滋养草木。无独有偶，如今在英国，许多马路的设计就具有中间高两边低的特点。下雨时，雨水能迅速向两边的低处流去，在低处的透水地面直接渗透入地。（李皓）
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