在20世纪50年代之前，人类对银杉的了解只限于化石层面上，并将它定性为是一种早已灭绝的古代植物。
1954年，广西林学院的钟济新教授带领学生去广西桂林县，进行一年一度的教学实习。过去，人们认为桂林附近没有原始森林，但这次在老乡的指引下，他们在天平山区发现了大面积的原始森林，共有植物1100种，其中属当地特有植物达80多种，这个天然的绿色宝库，就是今天大名鼎鼎的花坪自然保护区。在考察过程中，他们发现一株幼小的苗木，粗看很像油杉属植物。但钟济新教授仔细观察后发现，它的叶较长，两端渐窄，直觉判断可能是一种未被人知晓的植物新种。为了证实自己的推测，钟教授多次进山探寻，终于在1956年春天找到了成年的银杉，并采集了一套带有雌雄球花和果实的完整标本。
这套标本被送到北京植物研究所，由中国著名植物学家陈焕镛、匡可人两位教授鉴定。他们一致认为，从这种植物的叶、芽鳞、苞鳞、雄蕊等方面来分析，应该是松科植物的成员，但叶子扁平如线又和黄杉属植物很相似。经过了大量考证对比之后，两位学者确认它是松科植物中的一个新种，而且是自1949年新中国诞生之后在中国首次发现的松杉类植物特有种。由于它的树冠带有美丽的银白色，于是给它定名为银杉。1957年，陈焕镛教授在苏联植物学年会上宣读了他的论文《中国西南部松科新属——银杉属》，并于1958年在苏联的植物学杂志上正式发表。
自从第一株银杉问世后，植物学家在湖南新宁县的密林中，又发现了近百株银杉，其中最高的达到20米。1980年，贵州学者在杨溪乡海拔1400多米的地方，发现了成片生长的银杉林，包括幼苗、幼树和大树共900多株，而且自然更新的情况十分良好。（余千里）
【微博士】树形
银杉树形优美，躯干笔直挺立，树冠尖尖如塔，缀满绿叶的枝条四下平展，显得刚健秀丽、仪态高雅。银杉是森林中的高个子，树梢通常超出其他树木，给人以“鹤立鸡群”的感觉。它的叶子丝丝如线，色泽暗绿，叶子下面有两条银白色的气孔带，每当微风吹拂时，枝叶随之飘荡，银光闪闪，显得格外美丽动人。
【微问题】现在，银杉是否已经被引种到世界各地？
【关键词】银杉 孑遗植物
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