正常情况下，我们每天会通过吞咽摄入不少气体，肠道内的食物在细菌的作用下也会产生一部分气体，这些气体会随着肠道的蠕动间断从肛门排出，这就是肛门排气，俗称放屁。
由于放屁与肠道蠕动有关，因此医生常常会根据放屁的情况来评价患者的肠道功能。手术后询问患者的放屁情况也是出于这样的考虑。一般来说，接受局部麻醉或半身麻醉、手术并不涉及胃肠道的患者，术后只要等待麻醉效力消退就可以吃饭喝水了，询问是否放屁的意义并不大；而对于那些接受腹部外科手术，特别是胃肠道手术的患者而言，术后放屁与否就变得非常重要。
由于手术操作的刺激和术中对胃肠道进行的大规模“改造”，胃肠道的平滑肌会处于“罢工”状态，这一状态将一直持续到手术后数天。而一旦放屁，则提示整个消化道已经重新进入到活跃状态，胃肠道的功能已经恢复，意味着患者已经做好了吃饭和喝水的准备。此时，医生会根据情况调整医嘱，患者术后的恢复也将进入新的阶段。（赵承渊）
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