绿藻是一个纷繁复杂的大家庭。当今分类学家认为，广义的绿藻是指绿色植物里两大植物类群的合称，包括狭义的绿藻和轮藻，物种数可达7000种。绿藻成员中有的是单打独斗的单细胞生物（如小球藻），有的会抱团生活（如团藻），有的则直立如微型树木（如轮藻）。绿藻的生活范围非常广，在江河、湖泊、沟渠、湿润的土壤表面和浅海的岩石上都可以找到它们，甚至在墙壁、树干、花盆和冰雪之上也有绿藻的踪迹。
和其他藻类（如裸藻、红藻等）相比，绿藻与高等植物的关系要近得多，两者很可能拥有最近的共同祖先，而这个祖先的样子，正和今天绿藻中的某些类型相像，与其中的轮藻类更是酷似。因此，说绿藻是所有高等植物的祖先，一点不为过。
绿藻细胞内的一系列特征不同于其他藻类，却和高等植物的类似。比如，绿藻细胞内行光合作用的器官也由双层膜包裹，与高等植物一样同时具备叶绿素a和叶绿素b。再如，其他藻类会通过光合作用合成各种特有的淀粉、多糖等，绿藻的光合作用产物却只有直链淀粉和支链淀粉，与高等植物的基本相同。又如，绿藻细胞内的“骨架”——微管系统，具有高等植物的特征；一些种类绿藻的细胞在进行有丝分裂时还常和高等植物一样，在分裂面上形成一种叫成膜体的结构。最后，绿藻细胞壁的主要成分是纤维素，高等植物也一样。这些特征表明它与高等植物之间存在密切的关系。
显微镜下的现生绿藻
目前已知的化石记录中，被确认为绿藻的最早种类的是发现于澳大利亚苦泉组的球形单细胞生物，有8亿年的历史。与高等植物亲缘关系更近的轮藻，化石证据出现得比较晚，最古老的记录存在于瑞典的哥得兰，有4.2亿年的历史。而科学家近年来在阿根廷找到了4.7亿年前的高等植物孢子化石，证实高等植物很早就存在了。来自分子生物学的数据暗示，绿藻和高等植物的分化时间可能远至7亿年前。（徐洪河）
【微博士】成土作用
成土作用是指岩石母质在生物作用和水力、风力等自然力的作用下，发生风化，产生肥力，从而转变为土壤的过程。生物在成土作用的初始阶段中具有决定性作用。
自养型微生物和地衣是成土作用的先锋，它们能在裸露的岩面或风化的崩解物上着生、生长、繁衍，使岩石、堆积物进一步崩解、疏松，同时积累有机质，经历复杂的物理、化学变化，慢慢形成真正具有肥力的土壤。
【微问题】原拟紫衫是怎样站立起来的？
【关键词】地衣 藻类 地衣酸 绿藻 成土作用
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