海洋中“隐形森林”的成员个头虽然很小，但是对地球的作用可一点也不小。假如没有它们，地球就完全不是现在这种生机勃勃的状态了。
尽管海洋“隐形森林”和陆地上的森林一样，最突出的特点是进行光合作用，把大气里的二氧化碳固定下来合成有机质。但是地球上的生物量主要集中在陆地上，海洋浮游植物的生物量只相当于陆地森林的1%，这种“隐形森林”也能和陆地上真的森林一样起作用吗？是的。近年来的观测表明：地球生物圈吸收的碳，陆地占52%，海洋占45%～50%，基本上持平。原因在于海洋藻类虽然小，其生殖、死亡的周转速率却比陆地植物快得多。陆地植物平均20年换一代，海洋浮游植物只需要一个星期。因此，海洋“隐形森林”在地球表层碳循环中的贡献，是与陆地森林处在一个水平上的。有人估算：如果把全大洋的浮游藻类全都杀死，那么不出百年，大气里二氧化碳的浓度就要增加1.5倍。
如果从地质历史上看，海洋“隐形森林”的功劳更加明显。为什么这么说呢？这是因为早期的地球是个还原环境的世界，大气中主要是二氧化碳，陆上根本没有生物能够生存。后来，在复杂多变的海洋环境中，率先出现了蓝藻。这是生物进化史上的里程碑事件，因为这些身材极小的海洋居民可以通过化学合成作用固定有机碳，后来又发展到进行光合作用。它们的光合作用消耗了大气中的二氧化碳，释放出氧气。24亿年前，大气里开始积累氧气。
大气中的氧气含量升高后，生物就能够蓬勃发展，4亿多年前陆生植物的出现，加快了大气圈的氧化，并逐渐演化出千姿百态的生物。因此说，先是海洋中的“隐形森林”，后来才是陆地上的绿色植物，改变了大气圈的成分，造就了适合人类居住的地球。（毛玉娇）
蓝藻
【微问题】 在世界大洋里，什么海区“隐形森林”最发达？
【关键词】 海洋 森林 微型藻类 光合作用 蓝藻 赤潮
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