油轮是一种专门用来运输油料的货船。油轮大小不等，小的载重量仅为一两千吨，大的有几万吨。第二次世界大战以后，随着海上货运量迅速增加，各种货运船舶的吨位都向着大型化方向发展，尤其是油轮，吨位越来越大。1952年世界上最大的油轮载重量还只有3万吨，至1959年油轮吨位已经超过了10万吨；1966年则超过了20万吨；1968年最大的油轮载重量达到了30万吨；1973年增至47万吨；1976年法国建造的“巴蒂吕斯号”超级油轮则达到了55万吨；1981年日本人建成的“海上巨人号”竟达到了56万吨，成为世界上最大的油轮。
油轮
为什么油轮越造越大？人们为什么又要争相建造超级油轮呢？
原来，油轮越造越大，最后出现超级油轮，是出于技术上和经济上的原因。
首先，油轮的载重量与其尺度并不成正比例增加。在大幅增加载重量时，油轮的主要尺度增加得并不多。这样，建造超级油轮就可以节约钢材用量。例如，建造一艘20万吨级超级油轮需要钢材量2.7万吨，而建造4艘5万吨级油轮需要钢材量4.4万吨，比建造一艘20万吨级超级油轮多用了1.7万吨钢材。
其次，超级油轮维持一定速度所需主机功率相对较小。例如，一艘25万吨级超级油轮要维持16节（相当于每小时航行大约30千米）速度航行，所需主机功率约合25742千瓦（3.5万马力）。要是建造2艘10万吨级和1艘5万吨级油轮，总载重量也为25万吨，要维持16节速度航行，所需主机总功率约合46336千瓦（6.3万马力）。
由于上述两个原因，超级油轮的造价和运输成本比中小型油轮的相对要低。有人作了统计，建造25万吨级超级油轮与建造5万吨级中型油轮相比，每载重吨造价可降低35%，单位运价可降低43%。而且，超级油轮吨位越大，每载重吨造价和单位运价降得越多。正因为这样，油轮便向着大型化方向发展，吨位越来越大，由此出现了超级油轮。
超级油轮的形状比较特殊。为了增加载重量，超级油轮多半采用较为丰满的线型，船形肥胖。为了降低运输成本，所有超级油轮均采用球鼻首，即在船体艏部有一个球形“鼻子”，以降低水产生的阻力。
油轮船头
超级油轮结构也很独特，多半具有两层船壳，建造双壳油轮的原因是为了提高安全性，以防石油外泄。两层船壳之间的空间也有用来做压载舱的，可抽入海水来平衡船身。船舱内设有纵横隔壁，将油轮隔成10多个密封舱室，可防止油料流动，造成对船体的冲击。为了防止油料污染海洋，在超级油轮上设有专门用来装载压载水的压载水舱，而不用油舱来装载压载水。在超级油轮甲板上看不到吊杆、吊车、起重机等吊货设备，油料的装卸是靠油泵通过专门管道进行的。
天然气油轮
石油产品容易挥发和燃烧。为了留有油料挥发成气体后所占的空间，油轮的货舱口做得又小又高。同时，为了减少太阳辐射量，降低油舱内的温度，超级油轮外壳被漆成浅色，油舱内还配备完善、高效的消防设备，以防火警的发生。
随着电子技术及自动化技术的迅速发展，超级油轮上的自动化程度越来越高。不少超级油轮实现了机舱主机和辅机的自动控制和遥控，货舱的油料储存系统也实现了自动控制和遥控。所以，超级油轮吨位虽大，船员却不多，一艘载重量二三十万吨的超级油轮也不过配备二三十名船员。
那么，超级油轮是不是造得越大越好，就没有了限制呢？答案是否定的。由于海上的航道，特别是海峡的深度是有限制的，这就限制了超级油轮的发展。例如，英吉利海峡对油轮吃水的限制是22米，马六甲海峡水深限制为23米。所以，虽然世界上最大油轮的载重量超过了50万吨，但大多数超级油轮的吨位还是选择为20万～30万吨级。（施鹤群）
【微博士】油轮种类
按照载重吨位，油轮可分为：小型油轮，载重0.6万吨以下，以运载轻质油为主；中型油轮，载重0.6万～3.5万吨，以运载成品油为主；大型油轮，载重3.5万～16万吨，以运载原油为主，偶尔运载重油；超级油轮，载重16万吨以上，其中载重超过16万吨的油轮称为超大型油轮，载重超过40万吨的油轮称为超级巨型油轮。按载货物类型，油轮可分为：成品油轮，装成品油；液化气体船，装运液态的天然气和石油气。
【微博士】“海上巨人号”的身世
“海上巨人号”是超级油轮中的老大，它是1975年日本人为希腊船主造的一艘载重量42万吨的油轮，船尚未完工希腊船主就破产了，因此被转卖给了香港船主。1980年，“海上巨人号”的船体中部被延长了80米，载重量升至56.4万吨，成为世界上最大的油轮。1981年，“海上巨人号”完工下水，主要用于在墨西哥湾与加勒比海一带运输原油。两伊战争中，“海上巨人号”冒险进入波斯湾海域运油。1988年5月14日，因遭伊拉克战机反舰导弹攻击而沉没在伊朗浅海海域。两伊战争后，它被转卖给挪威的一家海运公司，打捞起来后进行大规模修复工作。历经10余年，它又被转卖给新加坡，改名“诺克·耐维斯号”，作为海上储藏原油与装卸原油的设施。
【微问题】超级油轮有哪些麻烦？
【关键词】油轮 载重量 超级油轮
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