1989年3月24日，长300米的“瓦尔迪兹号”超级油轮在阿拉斯加威廉王子湾搁浅，船体随后破裂并向附近海域泄漏了267000桶共约4万吨原油。这是历史上最严重的漏油事件之一，其结果是灾难性的。阿拉斯加州沿岸几百千米长的海岸线遭到严重污染，数以千计的海鸟和水生动物因此丧生，这一带的鲑鱼和鲱鱼资源近乎灭绝，大约1万名渔民和当地居民赖以生存的渔场和相关设施被迫关闭，几十家企业破产或濒临倒闭。
时隔多年，海洋中仍残余着泄漏的石油
抽取海上漏油
遭受石油污染的海鸟
为什么油轮会成为污染海洋的罪魁祸首呢？一个原因是，随着经济社会的发展，世界各国通过油轮运输的石油贸易日渐增多。目前海上有10多万艘船舶，其中吨位在1万到20万吨级的大型油轮就有3500多艘，并且许多是安全系数较小的单壳船。单壳油轮的失事率比双壳油轮高5倍，是漏油事故的“主犯”。目前仍在全球各地航行的近千艘陈旧的单层船壳油轮，已成为威胁全球海洋生态的“流动定时炸弹”。
另一个原因是，1升石油完全氧化，需要消耗40万升海水中的溶解氧。因此大量石油进入海洋就会造成海水严重缺氧，其结果便是海洋生物窒息、死亡。溢油覆盖的海面也会阻挡太阳辐射，阻隔海气交换，直接影响藻类的光合作用，进而危及整个海洋生物食物链；而溢油中含有的有害物质如烃类等，则会造成海洋生物的急性死亡或慢性中毒，由此造成当地的生态灾难。
一个鲜为人知的事实是，油轮不仅可能因漏油而损害海洋生态系统，其实它在不漏油的情况下也威胁着人类健康。因为这些超级轮船使用不洁净的燃料，常年排放出大量有害的化学物质。这些由油船产生的可阻塞呼吸道的硫污染物，已夺去了全球不少人的生命。（王小波 杨义菊）
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