随着科学技术的进步，飞机、汽车和火车的速度都得到大幅度的提高，唯有船舶的速度提高得并不多。这是什么原因呢？
先来看看人类的运动纪录，世界游泳纪录保持者游完100米自由泳所花的时间差不多是百米纪录保持者跑完100米所花时间的5倍，这又是什么原因呢？
原来，人在水中游泳受到的水的阻力，要比人在陆地上跑步时受到的空气阻力大得多。这是因为物体在运动时所遇到的阻力跟周围物质的密度有关，水的密度大约为空气密度的800倍，因此水产生的阻力也要比空气产生的阻力大800倍。船舶在水中航行自然受水的阻力影响，而水阻力要比空气阻力大得多，所以，船舶在水中跑不快。
船舶在水中航行遇到的水阻力主要包括摩擦阻力、兴波阻力和涡流阻力。
船在高速行进时会遇到很大的兴波阻力
摩擦阻力是指船体与水摩擦产生的阻力，摩擦阻力大小与船体浸没在水中的面积和速度有关。船体在水中浸没的面积越大，摩擦阻力就越大。而船速越高，摩擦阻力也越大。
潜艇在水下没有兴波阻力但会有涡流阻力和摩擦阻力
兴波阻力是指船舶在水中行进时兴起波浪形成的阻力，它的大小与船体形状和速度有关。船体尖瘦，呈流线型且光滑，兴波阻力就小；船速越高，兴波阻力就越大。
涡流阻力是指船舶在水中行进时，在船尾产生涡流而形成的阻力，它的大小与浸没在水中的船体形状有关。
此外，船舶在风浪中航行还会产生波涛阻力和迎风阻力。
正是因为受到这些水阻力的作用，所以船舶的速度很难得到大幅提高。船舶在低速航行时，摩擦阻力占主导地位；在高速航行时，兴波阻力急剧增加，超过摩擦阻力而占主导地位。
要提高船舶速度，一是可以增加动力，二是可以减少水阻力。增加动力也就是增加动力装置的功率，也就意味着增加机器和燃料重量，船舶吨位也随之增加，水阻力也相应增加。所以，用增加动力来提高船速增幅是很有限的。要减少水阻力，就要让船体离开水面，或减少船体浸没在水中的面积，滑行艇、水翼船和气垫船等新船型就是在这种思路下出现的。（施鹤群）
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