已经发现，作恶多端的病菌在人体内并非是散兵游勇，进行单个作战的，因为孤军奋战的细菌是很容易被人体的免疫系统消灭的。一些细菌在开始某种生命活动前需要达到一定的数量，科学家把它们这种对个体数量的感应，称为“群体感应”。细菌只有在感受到周围有相当数量的同伙以后，才会做出“蠢蠢欲动”的决定。比如沙门菌一定要到集结成群后才兴风作浪：释放毒素，把“魔爪”伸向宿主。
那么，细菌是如何感应这种状态并相互沟通的呢？原来，这种貌不惊人的小家伙，也有自己的“语言信号”，其中有些“语言信号”已被科学家成功破译。例如，每个霍乱弧菌的表面都有受体蛋白，能感受到同伙释放的一种小分子物质。当这种小分子物质达到一定水平时，霍乱弧菌便感知它们已拥有足够的“数量”，于是它们就在人体内横行肆虐了。有趣的是，细菌还有一些特殊的“语言信号”。比如，在生存压力增大时，惶惶不可终日的大肠杆菌，会分泌一种叫作“胞外死亡因子（EDF）”的物质，这种物质会使细菌纷纷自杀身亡。
霍乱弧菌
细菌这种特殊的交流方式，给科学家提供了宝贵的启示：设法与细菌“聊天”，让它们俯首帖耳，“服从命令听指挥”。既然细菌需要感知一定数量的同伙后才会采取行动，那么切断它们之间的联络，使之无法沟通，或者降低它们所释放的化学物质的浓度，就可以使病菌无法作恶了。此外，还可以采用特殊的“语言信号”向病菌“发号施令”，例如用EDF向病菌下达“自杀”指令，使之自尽而亡。（肖遥）