在看电视的时候，我们常常看到主持人一个问题问过去，身在国外某个采访现场上的另一个记者，要反应一会儿，才会回答。因为距离比较远，信号在路上走的速度稍慢一些，就会出现这种情况了。但是，互联网上的人们彼此离得再远，也不会感觉到时滞的存在，这又是为什么呢？
首先我们需要了解光。无论是打电话，还是上网聊天，我们都在跟跑得很快的光打交道。通信世界是电磁波谱的世界，苏格兰物理学家麦克斯韦对此做出过开创性的贡献，后人把电磁波谱称为麦氏彩虹。这个彩虹用不同波段来划分信息彩虹的“颜色”。电磁波频率单位用赫兹表示，家庭用的交流电频率是50赫或60赫，人脑神经细胞发出的电信号频率一般不超过1000赫，电话工作频率是3000赫，计算机和手机工作频率是2吉赫，光纤通信占有的是200太赫。
从这个数量级比较，我们可以容易地了解，为什么你会感觉网上聊天那么快捷。因为你的大脑工作频率才1000赫，而互联网所走的光纤工作频率是200太赫。你的脑子还没有反应过来，光波早就把相关的信号传到了，所以你感觉不出延迟。人们常说灵光一现，表明脑子里闪现出一个念头，但灵光在光纤通道里走的速度，要比脑筋急转弯的速度快多了，它们之间的速度对比，好比兔子和乌龟在赛跑。当你在网上聊天时，你的思维乌龟刚起步，网络兔子早就到了。当然，延迟也是有可能的。就好比兔子虽然跑得快，但路上遇到一条大河过不去，或走错路了，或它根本就在路上睡了一觉，龟兔赛跑的故事你听说过的。
视频聊天
所以，我们还需要了解，信号传递的一路上，到底要过哪些河、哪些沟。也就是说，我们还要知道互联网的结构是怎样的。互联网的前身叫阿帕网。阿帕网从信号传递的工作频率上看，并不比人脑反应慢，但这只兔子实际却跑不快。原因就是它的结构不完善。
如果把阿帕网比喻成一个邮政网，它传递的就是没有信封的信。如果没有信封，你需要阅读完信之后，才能知道它可能是要发送到哪里。再快的兔子当邮递员，如果一封一封地读信，也没法跑得比乌龟快。
路由机制的出现是互联网的一个重大改进。路由是route的音译，我们也可以理解成“送信的‘路’，‘由’哪条道走”的意思。它相当于规定信必须放在信封里送，信封上必须写收信人和寄信人的地址。路由正是解决了兔子往哪走的问题，网上聊天的速度才真正快起来。通俗地说，有了路由就可以把信与信封分开处理，根据信封上的信址自动分拣，提高信件分发效率。这个想法直接导致了作为互联网基础的传输控制协议/网际协议即TCP/IP的出现。TCP决定了网关只读“信封”而不读信，IP则是地址。有了TCP/IP，互联网才算真正出现。至此，虽然互联网还有许多复杂问题需要解决，但最难的一步已经解决了。
人们在网上实际聊天的时候，计算机与网络需要互联，这要求助于调制解调器。调制解调器接在电话线或光缆上，可以把人的语言翻译成机器的语言（这叫调制）传出去；同时把传来的机器的语言翻译成人的语言（这叫解调）。调制与解调的关系，好比系铃和解铃的关系。有了调制解调器，人类的通信就从模拟信号时代进入了数字信号时代。网上聊天的速度问题就彻底解决了。（姜奇平）
【微博士】互联网之父
文特·瑟夫被誉为“互联网之父”。他是TCP/IP的设计者之一。TCP/IP是瑟夫和卡恩共同的贡献，为什么人们一般把“互联网之父”这个荣誉算在瑟夫的头上呢？原来是因为代表TCP/IP成就的标志性论文《关于包网络相互通信的一个规范程序》发表时，瑟夫的名字署在卡恩前面。而他们俩当时通过掷硬币决定谁的名字署在前面，瑟夫的运气比较好。公平地说，“互联网之父”有两位。他们于2004年荣获图灵奖。
【微博士】TCP/IP
TCP/IP定义了电子设备如何连入互联网，以及数据如何在它们之间传输的标准。协议采用了4层的层级结构，每一层都呼叫它的下一层所提供的网络来完成自己的需求。通俗而言：TCP负责发现传输的问题，一有问题就发出信号要求重新传输，直到所有数据安全正确地传输到目的地。而IP是给互联网的每一台计算机规定一个地址。
个人计算机与服务器连接示意图
【微问题】假如突然全世界都上不了网了，世界会变成什么样？
【关键词】网络通信 TCP/IP
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