与动物不同，植物既没有“嘴”，也没有“胃”。除了捕蝇草等少数植物外，几乎所有的植物都不“吃”东西。那植物是怎样得到能量和建造修补自己身体的“零件”的呢？
植物需要的能量不是来自其他生物，而是来自太阳光。植物里面的叶绿素能吸收一些波段太阳光的能量，把它传输到专门的蛋白质复合物中，在那里把细胞里的水分解成为氢和氧。虽然对许多生物来说氧极其宝贵，可对植物来说，这却是没用的“废物”，被释放到空气中。氢对植物是宝贵的，决不能被“放走”，而是要用作“燃料”来“发电”，即合成ATP。
氢同时也被用来与二氧化碳结合，生成糖类，其中最主要的是葡萄糖。植物还用这些化合物进一步合成它们所需要的其他分子，比如蛋白质、脂肪和维生素。
所以，植物是能够自己“制造”身体的各种“零件”的，所需要的只是建造这些零件的元素，而且是以小分子的形式。比如组成蛋白质的氨基酸分子都有一个“氨基”，里面有氮原子。这些氮原子可以来自尿素，也可以来自硫酸铵。合成遗传物质DNA需要磷，磷酸盐就可以供给。供给植物这些元素的小分子就是土壤中的肥料。
因此，植物只需要阳光、空气、水和肥料就能生长繁殖。由于植物能自力更生，不需要别的生物材料来提供能量和“零件”，所以叫作“自养生物”。动物没有这个“本事”，只能从别的生物那儿获取能量和“零件”，就叫作“异养生物”。（朱钦士）
光合作用
【微博士】身体里产生的“废物”到哪里去了
生物体里面的细胞和分子都要不断地更新，在更新过程中产生的“废物”就必须被排出体外。动物有“排泄系统”来处理这件事。比如分解氨基酸时要产生氨（NH3）。氨是有毒的分子，不能让它在身体内积存。人的肝脏能让它和二氧化碳结合，生成尿素，通过尿液排出体外。DNA被分解时会产生尿酸，然后通过尿液和粪便排出体外。尿酸在体内浓度过高就会引发“痛风”。
【微问题】细菌是“自养生物”还是“异养生物”？
【关键词】新陈代谢 腺苷三磷酸 自养生物
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