我们人类每天都要睡觉，经过一天的工作学习后，只要美美睡上一觉，就能消除疲劳，精神焕发。睡眠是人类生活中不可缺少的一部分，这并不奇怪，但如果说植物也要睡眠，也许就会令很多人感到奇怪了。
其实，在我们身边周围有很多植物睡眠的现象。例如公园中很常见的睡莲，每当旭日东升之际，它的美丽花瓣就慢慢展开，似乎刚从酣睡中清醒；而到了夕阳西下时，它又会慢慢闭拢花瓣，重新进入睡眠状态。由于它这种“昼醒夜睡”的规律性特别明显，因此人们就给它起名叫睡莲。
植物的睡眠的确是一种有趣的现象，它在植物生理学中称为“睡眠运动”。那么，植物在睡眠运动中能获得什么益处呢？这也是植物学家很关心的问题，其中虽然还有很多机理尚未完全清楚，但依然对睡莲的花朵开合现象提出了假设。他们认为，睡莲的花朵在晚上合拢，也许是为了防止它那娇嫩的花蕊遭受到夜晚寒冷的冻害。因为睡莲原产于埃及，那儿属于热带沙漠气候，白天气温很高，到了夜晚骤降，昼夜温差很大，睡莲的这种习性也是对环境气候的一种适应。
其实在很早以前，提出进化论的伟大学者达尔文，就曾经做过一个关于植物睡眠运动的实验。他发现，许多植物的叶片始终处于运动状态中，当他用强迫的手段迫使叶片停止运动，并长时间保持在某一个固定位置后，叶片就很容易遭受到冻害。以后的科学家曾多次重复类似的实验，得到的结果如出一辙。科学家们甚至发现，那些叶面积满露珠的叶片要比其他的更易受到冻害。于是，大部分学者都倾向于认为，花朵或叶片的睡眠运动对植物生长有抵御冻害的好处。
以上的论点似乎有一定道理，但还缺乏足够的实验证据，所以一直没有引起人们的重视。直到20世纪后期，随着植物生理学的快速发展，科学家才开始重新研究植物的睡眠运动。美国科学家瑞恩特在进行了一系列实验后，对植物睡眠运动的机理提出新的见解。瑞恩特的实验很直观，他用一根灵敏的温度探测针，在夜间测量多花菜豆叶片的温度，结果发现，呈水平方向（不进行睡眠运动）的叶片的温度，总是比垂直方向（进行睡眠运动）的叶片温度低1℃左右。瑞恩特认为，虽然只有1℃的微小温度差别，但正是它阻止或减缓叶子生长速度的重要因素。因此在相同的环境中，能进行睡眠运动的植物生长速度较快，与那些不能进行睡眠运动的植物相比，它们具有更强的生存竞争能力。
虽然植物睡眠运动的本质在不断被揭示，但还远远不够，科学家正在这个有趣的研究领域中进行着新的研究，以求获得新的发现。（余千里）
睡莲
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