这是一个很多人关心的问题，要回答这个问题，我们先从植物育种谈起。
目前，农业育种家主要利用传统的作物育种手段进行品种改良。育种家需要从大量自然随机变异中筛选所需要的农艺性状，传统的选育技术一般只能在生物种内个体上实现。即使采用传统的杂交育种技术一般也是在生物个体上进行，所转移的基因是大量的，对后代的表现预见性差。因而传统的植物育种途径，无论是粮食作物、经济作物、观赏植物等，都有较大的盲目性，且费时费力。
随着现代科技的飞速发展，已有的农业科技研究和实践已经证明，转基因技术可以有针对性地对植物进行定向改造，使其满足我们的特殊需求。有一些性状，如抗虫、抗除草剂等，受种质资源的限制，常规育种技术难以实现，而当代发展起来的植物转基因技术完全可以打破物种间基因交流的限制，使植物迅速获得新的特性。因而，转基因技术必定是未来获得具有特定功能的植物新品种的主要手段。那么，如何来实现植物的转基因呢？
生物体的遗传物质是脱氧核糖核酸（DNA）。基因是一些具有遗传效应的DNA片段，是遗传的物质基础。这些片段大多编码的是蛋白质，也有一些编码具有调节作用的核糖核酸分子（RNA）。植物具有2万～10万个基因。这些基因在特定的时间、位置或特定环境下表达，产生的蛋白质和RNA之间发生复杂的相互作用，共同完成细胞的生命活动，从而导致生物体多种多样。
转基因技术就是通过特殊技术手段，人为地将基因导入到植物体内。这些被转移进新基因的植物就是转基因植物。导入的基因可以来源于受体植物自身，也可以来源于其他植物，或者动物、微生物，还可以是经过人工修饰甚至直接人工合成的基因。这些导入的基因会使植物获得一些原本没有的特性。例如将水母中可以发荧光的蛋白质的编码基因转移到植物中，植物在特定的条件下也就可以发出荧光；将除草剂降解相关的基因转入植物体内后，可以获得能抵抗除草剂的植物。这些具有新特性的转基因植物通常不能直接用于农业生产，而是要通过多种常规育种手段，将这些新特性转移到已有的优良品种中去，培育出可以推广应用的转基因作物新品种。（陈晓亚 杨长青）
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