从基本原理上讲，军用卫星与民用卫星基本一样，但是其设计的目标和提供的服务不太一样。
侦察卫星中的成像侦察卫星与一般的民用资源卫星大同小异，主要差别是使用的谱段和分辨率不同。成像侦察卫星主要在可见光或近红外谱段对地成像，用于侦察敌方的地面部队和装备情况，最大的特点是分辨率高，目前最高分辨率可达0.1米。而民用资源卫星常用多频谱方式工作，这样不仅能识别地面特征，还可以搜索地下的矿藏等资源，但分辨率要差一些。
军用通信卫星与民用通信卫星相比，要求具有迅速、准确、保密、连续、灵活等优点，所以常采用自适应天线调零、星上处理、星间链路等先进技术，以便提高可靠性、保密性、生存能力、抗干扰性等，减少对地面站的依赖，为作战提供所需的大容量、快速信息传递。不过其成本也高很多。
导航卫星一般是军民两用，它们在技术原理上并不存在本质区别，但进行军用时其信号的保密性、抗干扰能力和定位精度更高。
军用气象卫星与民用气象卫星的工作原理也是一样的，只不过其星上遥感器配置有所不同，其中军用气象卫星具有分辨率高、保密性好等特点。（庞之浩）
美国“国防气象卫星计划”
【微博士】军用卫星的分类
每一大类军用卫星都可以根据性质分为若干子类，子类下面还可再分类。比如侦察卫星，若按照用途分类，可分为成像侦察卫星（也叫照相侦察卫星或间谍卫星）、电子侦察卫星、海洋监视卫星、导弹预警卫星四类。军用导航卫星若按是否接收用户信号，可分为主动式（有源）和被动式（无源）导航卫星；若按导航方法，可分为多普勒测速导航卫星和时间测距导航卫星；若按轨道分类，可分为低轨道导航卫星、中高轨道导航卫星、地球静止轨道导航卫星；若按覆盖区域分类，可分为区域导航卫星和全球导航卫星。
【微问题】第一颗军用卫星是什么类型的卫星，它是怎样工作的？
【关键词】侦察卫星 军用通信卫星 军用导航卫星 军用气象卫星
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