要衡量鹿科动物演化程度的高低，最简单的方法就是看其雄性个体头上是否长有鹿角。进步的鹿科动物其雄性都有突出的鹿角。鹿角是从位于眼眶上方的额骨上长出来的，最下部就是长在额骨上的两个骨质棒，被称为角柄，活鹿的角柄外面有皮肤包裹。当鹿到成年期后，从角柄上每年长出有皮肤覆盖的新鹿角，一年比一年更大。长成完整的鹿角需要好几个月，然后覆盖在鹿角上的皮肤干枯了，鹿就在石头和树干上把干皮擦掉，鹿角就变成了坚硬和尖锐的叉刺，它是雄鹿在交配季节争夺配偶的重要武器。每年的交配季节一过，当年的鹿角就脱落了，新的鹿角又开始重新生长，就这样周而复始，交配季节好战的雄鹿年年都有新武器。然而，在新鹿角还没有长成的时候，雄鹿是有自知之明的，它们总是小心翼翼地保护着自己的鹿角，这个时期的鹿角也就是有名的鹿茸。
牛科动物最突出的特征是长在头骨上的角。与其他大多数偶蹄类不同，牛科动物常常是雌雄两性都长角。牛角是由额骨上突起的骨质形成的，它被称为角心，角心外面覆盖着非常硬的角质的套，由于中间是个空洞，故被称为洞角。除了叉角羚羊以外，牛科动物的角质套是永久存在的，角质套随着骨质角心的生长而扩大。与鹿类每年一换的鹿角相比，牛科动物一辈子不换的角为动物减少了相当大的能量消耗，牛角加上其完善的反刍消化系统使牛科动物在生存斗争中取得了最大的成功。牛角是非常有力的武器，在抵抗食肉动物的进攻上能发挥重要的作用。有些大型的牛科动物甚至自己也变成了富于进攻性的动物，看看西班牙的斗牛就可以知道牛类动物也不是好惹的。
现生的犀牛都长有一个或两个角，犀牛角是哺乳动物中唯一全部由角质构成的没有骨质角心的角。正因为如此，在化石中，鹿角和牛角中的骨质部分能保留下来，而犀牛角很少保存为化石，只有少量最晚期的披毛犀的角因为保存在冻土中而成为例外。大多数早期的犀牛都是无角的，而具有角的犀牛在头骨上与角基接触的地方形成明显的粗糙面，可以据此在化石中判断犀牛是否长角，以及该角的形状和大小。（邓涛）
几种哺乳动物的角
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