一般来说，在脊椎动物中，亲代对子代的照顾是哺乳动物和鸟类这样的高等动物的特殊行为方式。绝大多数鱼类和两栖动物在产卵或者孵化以后就会将后代弃之不顾，任其自生自灭。而爬行动物的卵产于陆地上，环境相对复杂，它们对后代的处理方式不尽相同。龟类产卵后便万事大吉，卵的孵化以及幼龟的出生都只能听天由命，多数蜥蜴和蛇也是如此。但是有个别的爬行动物，尤其是胎生的种类，会在卵孵化以后，或者在幼体出生后，陪伴其一段时间，以确保后代在生命的最初阶段免受其他动物的攻击。雌鳄会在卵孵化以后将幼鳄转移到附近的水塘中，并照顾一段时期。这称为亲代照顾。那么，恐龙是不是也会亲代照顾呢？
慈母龙可能会照顾刚出壳的孩子
辽西发现的鹦鹉嘴龙“幼儿园”
在蒙古发现的一件窃蛋龙伏在自己蛋窝上的珍贵标本透露了这方面的信息。对于这只窃蛋龙究竟在做什么，科学家还在争论不休：有人认为它在孵蛋，有人认为它在保护自己的窝，还有人认为它也许正在生蛋。总之，大多数人都同意窃蛋龙是会照顾自己的蛋窝的。更进一步，小恐龙出壳之后的情况又是怎样的呢？一个经典的例子来自美国：1979年，两位科学家在蒙大拿某偏僻山区的一个碗形的凹坑里及其附近不远处，发现了总共15具小鸭嘴龙的骨骼，认为它们是一群嗷嗷待哺的“孩子”，由此推断它们的妈妈会给它们带来食物，直到它们能够自立。这种恐龙也因此得名为慈母龙，名字里蕴含了母爱的意思。但是，新的研究却表明这些小恐龙可能已经有能力独立生活。另外，由于慈母龙的成年个体并不是在这些小恐龙附近发现的，所以慈母龙实际上是否会照顾已出壳的孩子到目前为止还没有定论。然而，令人兴奋的是，发现于中国辽宁西部的一处鹦鹉嘴龙“幼儿园”，又为解决恐龙是否照顾孩子这一问题带来了曙光。34只小鹦鹉嘴龙和一只成年鹦鹉嘴龙被瞬间埋葬在一起，可以想象这只成年恐龙为保护孩子们所做出的各种努力。也许它是小恐龙们的妈妈，也许鹦鹉嘴龙像现在的帝企鹅一样，从群体中挑出一名“志愿者”看护整个群体中的小恐龙。但需要指出的是，现有的化石证据非常有限，成体和幼体保存在一起是否由其他原因造成的呢？期待着更多化石证据的出现，来解答这些问题。不管怎么样，来自不同恐龙类群的化石似乎表明，在自己的后代面前，恐龙很可能是充满温情的动物。（张蜀康）
【微问题】恐龙父母如何辨认自己的小宝宝？
【关键词】恐龙蛋 慈母龙 窃蛋龙 鹦鹉嘴龙 亲代照顾