如果你是一个球迷，就常常可以在电视屏幕上看见，许多足球教练的嘴巴一直在嚼动着。在这样扣人心弦的时刻，足球教练居然还有闲情吃零食？
原来，教练嘴里嚼的是口香糖。据说，在情绪万分紧张的时刻，嚼口香糖有助于放松神经，缓解焦虑。许多人都喜欢嚼口香糖，包括小朋友，还常常把它叫泡泡糖。其实口香糖和泡泡糖都属于胶姆糖，是同一种性质的食品，只不过口香糖更厚韧，更有嚼劲，而且百嚼不烂；泡泡糖的嚼劲稍差些，但更容易在嘴里吹出一个个半透明泡泡。
为什么别的糖果都会在嘴里被嚼碎融化，而口香糖和泡泡糖却能百嚼不烂，还能从嘴里吹出一个个大泡泡？秘密就在于它们多了一样其他糖果缺少的奇妙物质——胶基。胶基是一种不溶于水的、有韧性的固体。它一般由人造橡胶、树脂和蜡以不同比例组合而成。常用于制造口香糖的人造橡胶，包括苯乙烯丁二烯橡胶、聚乙烯、聚乙酸乙烯酯等。
最早发明口香糖的是南美洲墨西哥的玛雅人。在1700年前，玛雅人就懂得在树胶里加入蜂蜜和甘蔗汁，做成最原始的口香糖。1848年，因战争失败，墨西哥人安东尼奥·桑塔·安纳流亡于纽约。他在嚼一种人心果树树胶时，引起美国人托马斯·阿达姆斯的注意。后来，阿达姆斯在这种树胶里加了香樟油和甘草精，捏成小圆球出售，这就是早期的口香糖。再后来，人们把它制成长条形，并加入薄荷，使其口味更佳。
可是人心果树只生长在南美洲亚马孙河流域的莽林中，生长了70年的人心果树才能割胶，一棵树每隔5年才能割一次。所以，当口香糖产量激增时，人心果树树胶便供不应求了。尤其是在第二次世界大战期间，由于官兵们都嗜爱嚼口香糖以解困除乏，口香糖一时间成了美国的军需物资！这时，美国人发明了用人工合成的高分子化合物——苯乙烯丁二橡胶、聚乙烯、聚乙烯乙酸酯代替人心果树树胶，这样一来，不仅原料无忧，而且成本大为降低。从此口香糖走上大规模工业化生产的道路。
后来，人们又发现，如果把口香糖中胶基的含量从15%左右提高到20%，不仅适合反复咀嚼，而且还能吹出大泡泡。这样的口香糖就是深受小朋友喜爱的泡泡糖。
口香糖
不过，在口香糖风靡全球的同时，也给环境带来诸多麻烦。由于胶基不仅有韧性，还具有很强的黏性，如果随地乱吐口香糖渣，会非常难清理。新加坡是世界上第一个拒绝口香糖的国家。1992年，新加坡颁布法律禁售口香糖。禁令实施后，新加坡全国取缔了口香糖的销售、进口和制造。直到2004年，这一禁令才稍稍松动，规定“治疗型口香糖”可以例外，比如有一种口香糖可以帮助烟民们戒掉烟瘾，还有的是“牙科医疗”用的口香糖。
自行车轮胎用的材料苯乙烯丁二橡胶，也是口香糖中的胶基成分之一
值得一提的是，医用口香糖都是无糖口香糖，但是味道仍很甜，那是用木糖醇代替了口香糖中的糖浆。木糖醇是木糖代谢的中间产物，分子式为C5H12O5，是一种五碳糖醇，不是糖类物质，但是却和蔗糖一样甜。由于木糖醇在人体内代谢不需要胰岛素，能促进肝糖原合成，血糖不会上升，而且所含热量不到其他口香糖的一半，所以很受欢迎。尤其是小朋友，最适合嚼无糖口香糖，因为木糖醇不能被口腔中造成龋齿的细菌利用，能抑制链球菌生长及酸的产生，对于牙齿有防蛀的效果。在饭后咀嚼无糖口香糖20分钟，能减少40%的龋齿。除此之外，在乘坐飞机时，飞机起飞或降落的过程中，很多旅客喜欢嚼口香糖，这样可以减缓两耳鼓膜发闷、疼痛。
口香糖又香又甜，泡泡糖能吹出大泡泡，不过嚼了之后一定要把口香糖渣用纸包好，扔到垃圾箱里。（叶永烈）