大家也许会有这样的经历：坐在电影院准备看恐怖电影的时候，四周灯光全部暗下来，只有银幕上闪烁的光，周围一片寂静。突然，一段令人心怦怦直跳的音乐响了起来，明明还没有出现任何可怕的画面，你就已经情不自禁地开始紧张。这是怎么回事呢？
这就是条件性恐惧学习记忆的结果。恐怖片的画面会使人紧张害怕，而大脑会将相关的音乐和周围环境等与这种恐怖状态关联起来，形成条件性恐惧记忆。之后，只要人一听到类似的音乐，一接触到相似的环境，这种恐惧记忆就会被重新唤回，而产生相应的紧张感。
其实，不光人类有条件性恐惧记忆的体验，动物中也广泛存在这种记忆。小鼠遭受电击的刺激时会十分恐惧，如果先给小鼠听特定的声音，随后电击小鼠，小鼠就会认为这个声音是和电击有关的。之后小鼠一旦听到这个声音，即使没有电击，也会表现出恐惧紧张。
条件性恐惧记忆是怎么建立的呢？科学家通过实验证明，大脑中一个叫作杏仁核的神经核团是建立恐惧记忆的神经中枢。杏仁核在大脑颞叶内侧呈左右对称分布，掌管各种情绪的产生，比如恐惧、焦虑等。早在20世纪60年代，美国耶鲁大学的教授德尔加多做了一组有趣的实验，他将一个连接着控制器的电极插入公牛的杏仁核中，通过控制器刺激这一核团。有一次，公牛突然暴怒着冲向教授，此时他迅速刺激了公牛的杏仁核，公牛一下子平静下来，停止了进攻。这个事实充分说明，杏仁核在调控情绪中起的作用是多么重要。
恐惧记忆对人们的生活有着重要影响。从积极的方面来看，恐惧记忆可以使人及时预测到危险，迅速做出反应，保证个人的正常生活和安全。而从另一方面来看，当人遭受到巨大的灾难性事件时（例如地震），会产生恐惧记忆，并由此引发消极情绪，严重时噩梦般的记忆极有可能使人一直活在恐惧中。现在，大量的科学家都希望通过研究来解决这种恐惧记忆造成的精神创伤。（汪菲）
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