不具备垂直起降能力的战机在航空母舰上主要有两种起飞方式，即弹射起飞和滑跃起飞。
弹射起飞必须在有弹射器的航空母舰上进行。弹射起飞时，准备起飞的舰载机要预先将平尾上偏，襟翼下偏。接着飞机滑行进入弹射位置，将安装在前起落架上的弹射拉杆连接到弹射器拖曳装置上，并使飞机固定在弹射器动力冲程的初始端。飞行员把油门加到起飞位置，弹射器工作。当牵制杆上的释放部件的载荷达到释放值时，飞机被释放，开始弹射加速滑行。滑行到弹射器冲程末端，达到起飞离舰速度，飞机自动脱离弹射器飞离航空母舰。整个弹射过程不超过2.5秒。弹射起飞时的过载是很高的，可以达到5.5倍重力加速度，这要求飞机和飞行员都足够强壮才行。
航空母舰上的调度员引导战机对准弹射轨道
一架战机被弹射器弹射升空的瞬间。另一架战机正在弹射轨道起点等待起飞，注意飞机后面的偏流板已竖起
舰载机在没有弹射器的航空母舰上起飞的方式是滑跃起飞。滑跃起飞时，飞行员先握紧刹车把手并将油门加到最大，然后松开刹车把手，飞机以最大推力加速滑行。飞行甲板终端的一块上翘斜板，会在飞机离舰前的瞬间，为其提供一个向上的动量，以避免飞机达到平飞速度之前坠入海中。甲板上翘的角度越大，滑跑距离越短，但对飞机发动机、飞机结构强度的要求也越高。俄罗斯“库兹涅佐夫号”航空母舰甲板的上翘角度为12°左右，英国“无敌号”航空母舰甲板最初的上翘角度为7°，后改为12°。目前大部分滑跃甲板的上翘角在12°～15°之间。理论计算表明，采用滑跃起飞，在同等重量、同等推重比的情况下，飞机的起飞滑跑距离比采用普通跑道可缩短50%左右。
“库兹涅佐夫号”航空母舰的起飞跑道有左右两条，交于舰艏，设有3个起飞点，左跑道两个，起飞距离既可为195米，也可为105米。舰载机离舰后即转入舰艏前方飞行，飞机重心的运动轨迹呈“凹”字形，即先下沉后上升。在此过程中，飞行员要不断向后拉驾驶杆，使飞机由下沉转入上升。
不论什么航空母舰，舰载机在航空母舰上降落的方式大同小异。舰载机归航后，先进入围绕航空母舰的环型航线，逐渐降低飞行的高度和速度。降落条件成熟时，舰载机先沿斜甲板延长线进入着舰航线，随后飞行员放下起落架、襟翼与减速板，伸出尾钩，维持一定的速度和下降速率，准备降落。降落时一般落在斜甲板上。由于斜甲板与起飞甲板之间有一个6°～13°的夹角，所以航空母舰的航迹总是向右偏移，飞行员要不断修正航向，这个动作称为“对中”。
航空母舰的着舰区一般设有四根拦截索，飞行员必须将飞机后部压低，以保证至少能钩住其中的一根。拦截索是由液压制动的，它可以在2秒钟和50米内使飞机停下来。最佳情况是钩上第三根拦截索（从离进场方向最近的一根开始算），假如钩上前两根，说明下降角度太陡，假如钩上最后一根，那么下降角度又太平。降落时，飞行员必须将发动机的推力始终保持在最大推力的85%～90%，如果飞机没有钩上拦截索，飞行员可以在最短的时间内加速离开甲板，重新回到降落航线。这个过程就叫“逃逸复飞”。
正准备降落到航空母舰甲板上的战机，注意尾部的着舰钩已经放下
如果出现紧急情况，飞机无法复飞，作为应对降落特殊情况的最后手段，拦阻网将被派上用场。拦阻网一般安装在着舰斜甲板的前端，是一个高6米左右的巨大尼龙网，能使速度小于325千米/时的飞机停住。拦阻网是舰载机着舰的最后一道屏障，但此时飞机的速度绝对不能太快。（严晓峰 侯建军）
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