由一串横向组合的旋律所构成的乐曲。这种乐曲不是一系列纵向和音的组合。最早时期的复调音乐(9—11世纪)由平行进行的四度和音、五度和音和八度和音的声部组成，称为^*奥加农(organum)，是在^*素歌(plainchant)的基础上发展而成的。后来，各声部相互独立，又向相反方向进行，且有不同的音值，这时就出现了真正的复调音乐。复调音乐的鼎盛时期在16世纪，那时出现了^*帕莱斯特里纳(Palestrina)的教堂音乐、意大利的^*牧歌(madrigal)、英国的牧歌乐曲，以及塔里斯和伯德的教堂音乐。后期的复调音乐作曲家完成了从调式复调音乐到大、小调系统的转变，直到和声时期的开始。参见“对位”(counterpoint)，“和声”(harmony)，“调式”(modes)。