指反射短波段的高层□大气(atmosphere)区域，使天波沿地球的曲面传播。电离层的气体因吸收太阳辐射而发生电离现象。这一假说于1902年分别由A.E.肯涅利和O.亥维赛提出。爱德华·阿普顿爵士(1892—1925)为此说提供了证明，他通过不同的电离层分层反射无线电波，发现各分层随太阳移动和黑子周期变化而表现出不同的特点。D层距地面50—90千米，白天电离作用消失。E层位于90—160千米，F层(又称为阿普顿层)位于160—约400千米。E层又称为肯涅利—亥维赛层。F层的大气粒子比下面几层容易保持电荷，因为那里的空气稀薄，离子与电子碰撞的机会减少。这使无线电波得以在夜间继续传播。