用代表物体的图画来表示一个概念或一个词的文字书写系统。在世界各地均发现史前图画文字。原始社会的特征之一，即物体、表示物体的词和代表物体的图画之间的联系并不严格。因此图画文字常与魔法联系在一起，而不是对信息的真实记录。图画文字一大弊端是不能表述除名词之外的任何词，只有名词有具体所指的对象。因此图画文字系统逐渐演变成^*表意文字系统(ideographic writing systems)。