为住院或非住院病人提供诊断和治疗服务的机构。在古代此类医疗服务就已存在，由宗教组织(例如，古希腊埃皮扎夫罗斯的埃斯科拉庇俄斯神庙)提供。在中世纪欧洲许多治病机构由宗教界人士创建，后来在十字军东征期间由骑士阶层开办。伦敦的圣巴托罗缪医院(1123)和圣托马斯医院(1207)就是早在那个时期建造的。在英国，18世纪和19世纪时有许多慈善家赞助建立医疗机构，医生的诊治也是免费的。与这种志愿者医院并存的有市立医院，是在伊丽莎白的济贫院系统的基础上发展起来的，这种医院对医务人员是付酬的。这样两种医疗系统并存，直到《国家医疗服务法》出台(1946)后，两者由国家统一管理。此后，这些国立医院对需要服务者都是免费的，除了少数人愿意出钱住少量特别病房或要求享有挑选医生的特权(参见“私人医疗保险”[private medical insurance])。1974年起英格兰的国立医院组织成14个地区性医疗权威机构(到1997年减少到8个)，每个地区至少有一所教学医院。在苏格兰与威尔士，管理工作由区域卫生局负责。《国家卫生服务与社区照顾法案》(1990)出台后医院可以选择由“国家医疗服务托拉斯”自行管理，这种托拉斯的收入来自对卫生机构的服务费和分级养老金。