研究往昔的学科。历史学研究人员发现、审察和阐述人类社会往事的各种记载。最早对人类活动的记载始于古埃及，但一般认为，历史学作为文学活动，始于古希腊，其中杰出人物有^*希罗多德(Herodotus)、^*修昔底德(Thucydides)和^*色诺芬(Xenophon)。古代史学家力求准确的愿望有时从属于他们纯文学的追求，而且罗马人(主要人物包括^*萨卢斯特[Sallust]、^*西塞罗[Cicera]、^*李维(Livy]和^*塔西佗[Tacitus])也想借以美化罗马。早期基督教的史学著作受犹太历史学家^*约瑟夫斯(Josephus)等人的影响，基督教观念及题材在整个中世纪继续影响着史学著作的撰写。中世纪的史学著作中有大量的编年史，例如^*比德(Bede)、^*帕里斯(Paris)和^*傅华萨(Froissart)等人的著作。中世纪后期，拜占庭的历史学家们有巨大影响，例如^*安娜·康内娜(Anna Comnena);阿拉伯史学家^*伊本·赫勒敦(Ibn Khaldun)和^*塔百里(Tabari，al-)等人在此时期也有影响。早期文艺复兴时期的学者(参见“人文主义”[humanism])对古典作品的兴趣导致对古籍校勘的关注，结果出现了16世纪初^*马基雅弗利(Machiavelli)和^*圭恰尔迪尼(Guicciardini)两人的杰出著作。17世纪史学家继续保持了对史源的这种批判研究手法，但是18世纪启蒙运动扩大了历史学家的兴趣，他们注重对人类社会的变化模式作根本性的研究。这方面的关注表现在18世纪英国历史学家爱德华·吉朋的著作中，他企图表明人类的历史是在不断地进步的。到了19世纪，在德国史学派的影响下——其代表人物是冯·^*兰克(Ranke)和^*蒙森(Mommsen)——历史被确立为大学的研究科目。19世纪英国的杰出历史学家包括威廉·斯塔布斯和F.W.梅特兰(1850—1906)以及更富文学性及拥有更广泛读者的麦考利和卡莱尔。进入20世纪后，在社会学、人类学、精神病学以及计算机应用等新技术的影响下，历史学的研究范围大大拓宽。