苏格兰诗人。出身于艾尔郡一贫苦农民家庭。1783年，按传统风格开始写诗。在基尔马诺克镇出版《主要用苏格兰方言写的诗集》(1786)，一举成功，为他赢得了声誉;1786—1788年被爱丁堡上流社会奉为贵宾，但这不合他的趣味，也不符合他的利益(他终生都是个激进主义者)。他回乡务农不成，1789年起任税务职员。他的诗作有以民歌为基调的爱情诗，也有幽默诗，如《汤姆·奥桑特》(1788)，以及尖刻的讽刺诗《两条狗》(1786)和《神圣威利的祈祷》(1785)。他收集创作了许多歌曲，收入《苏格兰音乐总汇》(1787—1803)和《原始的苏格兰歌曲选集》(1793—1818)。为纪念他的诞辰，世界各地的苏格兰人欢庆彭斯之夜(1月25日)。晚餐有羊杂碎并伴有彭斯诗歌朗诵。

彭斯 由亚历山大·奈史密斯所作的肖像(苏格兰国家肖像画廊藏)。