因紫外辐射和阳光的部分能量被地球作为热量保存下来而产生的一种大气效应。太阳辐射穿过大气传递到地球表面，在地球表面再辐射时成为波长较长的红外辐射。这种辐射能仅有部分射回太空，因为其中部分能量被大气中的气体吸收，尤其被二氧化碳和甲烷吸收，产生了加热效应。这种现象因与温室中发生的效应相似而得名。近年来，大气中二氧化碳的含量大大增加，这是因为消耗的矿物燃料日益增多，现在每年产生大约2.5×10¹⁰吨CO₂。每年^*森林(forest)火灾又产生1×10¹⁰吨CO2，而且减少了植物从大气中吸收CO2的数量(参见“光合作用”[photosynthesis]);同时，^*臭氧层(ozone layer)受破坏也增加了到达地球的紫外辐射的数量。其结果是全球变暖，例如，据称世界各大洋的温度每10年升高1℃。

温室效应 (A)太阳的紫外辐射和可见光作为红外辐射被再次辐射，部分红外辐射被温室气体吸收。(B)温室气体造成全球变暖，其程度取决于大气中温室气体的含量及其吸收红外辐射的效率。