^*荷马(Homer)的两部史诗作于公元前8世纪，但作者复述了^*迈锡尼文化(Mycenaeancivilization)中的传说，由此可见史诗可能早就以口头形式存在相当长时间了。不久以后(前约700)，^*赫西奥德(Hesiod)的诗歌描述了农民的生活和忧虑。帕罗斯的^*阿尔基洛科斯(Archilochus)和阿尔克曼(均为前7世纪)是早期的抒情诗大师，此后涌现出前6世纪的诗人^*阿尔凯奥斯(Alcaeus)、^*萨福(Sappho)、^*梭伦(Solon)和^*阿那克里翁(Anacreon)以及5世纪早期的^*品达罗斯(Pindar)。前6世纪，在爱奥尼亚萌发的哲学思辨促进了散文的发展，但完整保存下来的最早的散文作品是前5世纪中叶^*希罗多德(Herodotus)的历史著作。前480年波斯人在希波战争中战败以后，阿提卡作家带来了希腊古典文学的繁荣;主要人物有悲剧作家^*埃斯库罗斯(Aeschylus)、^*索福克勒斯(Sophocles)和^*欧里庇得斯(Euripides)，喜剧作家^*阿里斯托芬(Aristophanes)(参见“旧喜剧”〔Old Comedy〕)以及历史学家^*修昔底德(Thucydides)。随着^*柏拉图(Plato)、^*色诺芬(Xenophon)以及^*伊索克拉底(Isocrates)和^*狄摩西尼(Demosthenes)两位演说家作品的问世，散文在前4世纪达到顶峰。在希腊化时期，亚历山大成为希腊世界的文化中心;该城不但汇聚着一批数学家、天文学家和其他方面的学者，提高了希腊语作为科学和学术媒介的地位，而且还是诗人^*阿波罗尼奥斯(罗得岛的)(Apollonius of Rhodes)和^*卡利马科斯(Callimachus)的活动中心。希腊化时期其他地方的著名作家还有西西里的*忒奥克里托斯(Theocritus)和摩斯科斯(前约150)。在罗马帝国统治下，希腊语仍然是国际文学语言，有^*马可·奥勒留(Marcus Aurelius)、^*普卢塔克(Plutarch)和希腊教父的著作可资证明。公元6世纪以后，拜占庭成为希腊文化中心，作品以历史(参见“普罗科匹厄斯”〔Procopius〕)、神学著作和学术评论为主。10世纪汇编的《希腊诗文选集》搜集了从公元前7世纪至公元10世纪的6000多首诗歌。大众(通俗)传统也流传下来，该传统体现在民歌和史诗中(例如10世纪晚期的史诗《迪杰尼斯·阿克里塔斯》)，最终导致希腊现代文学的产生。参见“希腊语”(Greek language)。